Mentre l’offensiva del governo avanza, le cicatrici della guerra punteggiano la regione di Amhara in Etiopia

Di Stephen Gray

GASHENA, Etiopia – In un villaggio lungo una strada devastato da uno dei conflitti più sanguinosi dell'Africa attuale, un asino e il suo giovane padrone con il turbante passano in punta di piedi davanti a un proiettile inesploso arrugginito dai resti distrutti di un carro armato, la sua torretta e i cingoli lanciati di lato.

I soldati etiopi hanno detto che l'equipaggio del carro armato stava combattendo per il Tigray, la regione settentrionale ribelle in lotta contro il governo centrale. A giugno, i combattenti del Tigray hanno invaso le vicine regioni di Afar e Amhara, spingendosi così a sud che alla fine di novembre combattevano vicino a una città a soli 190 chilometri (118 miglia) dalla capitale dell'Etiopia, Addis Abeba.

Ora la situazione è cambiata.

Un’offensiva del governo ha respinto le forze del Tigray su più fronti. La gente del posto sta tornando alle case segnata non solo dagli intensi combattimenti ma da quelle che dicono siano atrocità commesse dai combattenti del Tigray – un’accusa che i ribelli negano.

Appena fuori dalla città montuosa di Gashena, nell’Amhara, a circa 150 chilometri a est del Lago Tana, la sorgente del Nilo Azzurro, un team di reporter della Reuters ha visto le prove di una feroce battaglia combattuta nell’ultima settimana.

Trincee abbandonate a zig-zag tagliavano il terreno sabbioso rosso-arancio parallelo alla strada. Il carro armato distrutto giaceva ai margini di un villaggio annidato in un boschetto di eucalipti decapitato da pesanti colpi di arma da fuoco o da proiettili esplosivi.

I soldati governativi e le forze speciali Amhara hanno descritto una battaglia in corso per rimuovere piccole sacche di combattenti tigrini.

"C'è un conflitto corpo a corpo a circa 6 chilometri di distanza", ha detto un miliziano Amhara della città. "Ma qui siete al sicuro. Sono solo piccoli gruppi."

Mentre parlava, una postazione di cannoni mobili da campo nel verde vicino ha sparato ripetute raffiche.

SACCHEGGI E UCCISIONI

Il sindaco di Gashena Molla Tsega ha detto a Reuters che la città, catturata dalle forze del Tigray a luglio, è ora tornata nelle mani del governo. Ha detto che le scuole e le cliniche mediche sono state saccheggiate e distrutte e che le forze del Tigray hanno ucciso almeno 53 civili.

I combattenti del Tigray hanno anche violentato diverse donne, ha detto. "La guerra ha avuto un effetto intollerabile sulla povera gente qui."

Reuters non ha potuto verificare in modo indipendente le accuse, ma esse corrispondono a uno schema di attacchi segnalati altrove ad Amhara da organizzazioni per i diritti umani.

Le forze del Tigray hanno giustiziato sommariamente dozzine di civili in due città da loro controllate ad Amhara tra il 31 agosto e il 9 settembre, secondo un rapporto pubblicato venerdì da Human Rights Watch con sede a New York.

Reuters non è riuscita a contattare le forze del Tigray per un commento. Getachew Reda, portavoce del Fronte di liberazione popolare del Tigray (TPLF), il partito che controlla la maggior parte del Tigray, ha precedentemente negato di aver preso di mira i civili nelle aree sotto il suo controllo.

Il TPLF ha affermato che le forze del Tigray sono entrate ad Amhara per rompere un blocco de facto degli aiuti governativi sul Tigray e liberare il Tigray occidentale – un’area contesa – dal controllo di Amhara.

Il governo ha negato le accuse delle Nazioni Unite di bloccare gli aiuti alimentari alla regione colpita dalla carestia.

Daniel Bekele, capo della Commissione etiope per i diritti umani, ha affermato che le denunce da parte degli abitanti dei villaggi di Amhara, tra cui uccisioni, stupri e distruzione di proprietà, sono diffuse e credibili.

Essi rispecchiavano, ha detto, crimini simili commessi da entrambe le parti all’inizio del conflitto, quando si svolgevano i combattimenti nel Tigray.

"Sembra essere un ciclo di attacchi di vendetta contro le comunità povere", ha detto Bekele in un'intervista ad Addis Abeba.

Un'indagine congiunta pubblicata il mese scorso dalle Nazioni Unite e dalla commissione Bekele ha concluso che tutte le parti hanno commesso violazioni che potrebbero costituire crimini di guerra.

ABIY DAVANTI

La nuova offensiva contro le forze del Tigray è arrivata dopo che il primo ministro etiope Abiy Ahmed è andato lui stesso a condurre le operazioni militari, rivolgendosi ai cittadini che indossavano un'uniforme da combattimento e circondati da soldati.

"Continueremo a [liberare] le aree rimanenti... niente ci fermerà. Il nemico sarà distrutto", ha detto questa settimana.