La California fa penzolare la carota in contanti per ottenere balle di PET più pulite, ma pochi mordono

Il programma di pagamento di incentivi per la qualità della plastica (QIP) della California offre 180 dollari a tonnellata per balle di PET pulite. | MarieKaz/Shutterstock

Lo scorso anno la California ha avviato un programma unico che prevede pagamenti in contanti agli impianti di recupero dei materiali che producono balle di bottiglie in PET ultra pulite. I dati pubblicati di recente suggeriscono che i pagamenti non sono bocconi abbastanza succosi.

Solo 14 impianti di riciclaggio sono stati in grado di qualificarsi per i pagamenti di incentivi sulla qualità della plastica (QIP). In totale, hanno raccolto solo circa un decimo di quanto lo Stato aveva stanziato per il programma.

"Non è un pagamento abbastanza alto da motivare qualcuno a cambiare il proprio processo", ha affermato Mark Murray, direttore esecutivo del gruppo di pressione Californians Against Waste (CAW).

Nel frattempo, un alto funzionario statale ha riconosciuto che il suo dipartimento potrebbe aver bisogno di parlare con le parti interessate su come modificare il programma QIP in modo da incoraggiare un numero maggiore di balle di PET pulite.

"Non è stato molto popolare. Ci sono soldi sul tavolo, e la domanda è perché", ha detto Mindy McIntyre, vicedirettore capo del Dipartimento di riciclaggio e recupero delle risorse della California (CalRecycle), a Plastics Recycling Update.

Un anno fa, i legislatori hanno autorizzato i regolatori statali ad estendere il programma QIP, che in precedenza copriva il vetro post-consumo, alle balle di bottiglie in PET. I programmi di riciclaggio a domicilio potrebbero ricevere fino a 180 dollari per tonnellata per la produzione di balle che contenevano il 2% o meno di termoformati in PET e altri contaminanti.

Si tratta di un limite di contaminazione incredibilmente difficile per il materiale portato a bordo strada, ma 14 impianti di smistamento sono stati in grado di raggiungerlo e qualificarsi per i pagamenti durante l'anno fiscale 2021-22, terminato il 30 giugno 2022, secondo i dati CalRecycle forniti a Plastics Recycling Update.

I 14 erano stabilimenti della Allan Company a San Diego, Baldwin Park e Glendale; I servizi di Atene nella Città dell'Industria; Better Earth LLC di Fremont; Trasferimento sulla linea blu del sud di San Francisco; Centro di riciclaggio Burbank di Burbank; Burrtec Waste Industries-East Valley Recycling & Transfer di San Bernardino; Recupero GreenWaste di San Jose; Associazione Marin per il Riciclaggio e il Recupero delle Risorse di San Rafael; Recologia Sonoma Marin di Santa Rosa; Recology Eel River di Samoa; Ricologia Vallejo di Vallejo; e l'impianto di recupero materiali della Victor Valley di Victorville.

Insieme, questi impianti hanno prodotto 5.900 tonnellate corte di balle di bottiglie in PET qualificate per QIP.

Il portavoce di CalRecycle Lance Klug ha affermato che i 14 partecipanti hanno ricevuto un totale di 1,06 milioni di dollari in QIP di plastica. Si tratta di circa un decimo dei 10 milioni di dollari disponibili lo scorso anno per il programma QIP.

Il disegno di legge 170 del Senato, firmato dal governatore Gavin Newsom il 23 settembre, ha autorizzato le emissioni di QIP a partire dal 1 luglio 2021. Ma la partecipazione al primo anno potrebbe essere stata leggermente ridotta perché le società di riciclaggio non si sarebbero aspettate QIP di plastica fino all'autunno 2021.

Murray di CAW ha affermato che la sua organizzazione sostiene da tempo il concetto QIP, ma è critico nei confronti del rendimento del programma finora.

In un'intervista con Plastics Recycling Update, ha affermato che gli impianti di recupero dei materiali (MRF) qualificati per il QIP sono strutture rurali che selezionano manualmente le bottiglie e stanno già producendo balle ultra-pulite. Nel complesso, gli MRF urbani e automatizzati non raggiungono il limite di contaminazione del 2%, ha affermato.

"Questa politica non motiva nessuno a entrare in gioco", ha detto in un'intervista.

Ha osservato che gli attuali livelli di abbonamento farebbero spendere a CalRecycle una frazione dei milioni di dollari che i legislatori hanno stanziato per il programma. Il disegno di legge di bilancio 2022, firmato da Newsom a settembre, ha stanziato decine di milioni di dollari in più per il programma QIP.

"È una buona cosa che l'amministrazione abbia chiesto/il parlamento abbia approvato altri 90 milioni di dollari per i QIP", ha scritto Murray in un'e-mail a Plastics Recycling Update. "Al ritmo attuale, l'autorizzazione originaria di 10 milioni di dollari potrebbe essere esaurita entro il 2030!"