Il funzionario sanitario della città difende il rifiuto del permesso per il trituratore di metalli del Southeast Side

La proposta di trasferimento del Generale Iron nel sud-est ha scatenato una tempesta di proteste nella comunità. Ora, il proprietario del trituratore di metalli sta contestando il rifiuto da parte della città di un permesso di esercizio.

Tyler Pasciak LaRiviere/Sun-Times

Mercoledì un alto funzionario sanitario della città ha testimoniato che il rifiuto del permesso di un trituratore di metalli nel Southeast Side è stato deciso in base a molteplici fattori, comprese le preoccupazioni dei residenti sull'inquinamento atmosferico cumulativo e sugli alti tassi di malattie croniche nella comunità circostante.

Megan Cunningham, vice commissario delegato del dipartimento di sanità pubblica della città, ha affermato che un'analisi completa dei fattori sanitari e ambientali di tre quartieri, East Side, Hegewisch e South Deering, ha convinto i funzionari di Chicago a respingere una richiesta per l'apertura di un'auto e di rottami metallici impianto di triturazione sulla East 116th Street lungo il fiume Calumet.

"Il nostro obiettivo è proteggere e promuovere la salute pubblica", ha detto Cunningham durante un'udienza amministrativa della città sul permesso rifiutato. "Le condizioni comunitarie sono esse stesse il risultato delle politiche."

Cunningham ha aggiunto che i funzionari della città erano preoccupati per il "rischio intrinseco" che comportavano le grandi operazioni di rottami metallici, comprese potenziali esplosioni.

"Un permesso è forte quanto la volontà di un'azienda di rispettarlo", ha detto Cunningham, difendendo il rifiuto del permesso lo scorso febbraio.

Reserve Management Group, l'azienda proprietaria dell'operazione di triturazione, vuole che un giudice di diritto amministrativo stabilisca se la città abbia ecceduto la propria autorità nel negare il permesso per l'operazione trasferita e rinominata General Iron che è stata ricostruita nel sud-est dopo essersi trasferita dalla sua sede di lunga data nel Parco Lincoln.

La General Iron è stata acquisita da un'affiliata di Reserve Management nel 2019 dopo aver firmato un accordo con la città che stabiliva una tempistica per la chiusura della struttura di Lincoln Park e il suo spostamento nel lato sud-est. Anche se i membri della comunità protestavano contro l’iniziativa, organizzando manifestazioni e persino uno sciopero della fame, la Reserve Management ha costruito una nuova operazione di triturazione – per un costo stimato di 80 milioni di dollari – fiduciosa che avrebbe ottenuto l’approvazione della città.

Durante il controinterrogatorio, l'avvocato della Reserve Management Jeffrey Rossman ha posto a Cunningham una serie di domande relative al coinvolgimento della US Environmental Protection Agency nel permesso di triturazione, a un'indagine correlata sui diritti civili da parte di funzionari federali per l'edilizia abitativa e alla possibile influenza del sindaco Lori Lightfoot nella questione.

Il rifiuto del permesso è stato fatto dalla dottoressa Allison Arwady, nominata da Lightfoot, che dirige il Dipartimento di sanità pubblica di Chicago.

Ma è stato Lightfoot a mettere in pausa il processo nel maggio 2021 dopo che l’amministratore dell’EPA Michael Regan, nominato dal presidente Joe Biden, ha raccomandato di condurre un’analisi di impatto sulla salute per determinare se una comunità già sovraccarica dal punto di vista ambientale avrebbe sofferto a causa di un ulteriore inquinamento.

Gli avvocati di Reserve Management hanno sostenuto che la valutazione dell'impatto sulla salute non avrebbe dovuto far parte del processo.

Cunningham ha affermato che tali valutazioni sanitarie vengono condotte regolarmente in tutto il paese e che hanno consentito al suo dipartimento di adottare un approccio più completo per decidere il permesso.

Alcuni dei fattori che hanno influenzato le decisioni della città includevano gli alti livelli di inquinamento da particelle comune nel sud-est, la mancanza di accesso all’assistenza sanitaria e gli alti tassi di malattie cardiache croniche e altre malattie, ha detto.

Rossman ha confrontato le approvazioni di un comitato di zonizzazione per il sito di triturazione nel 2019 con quelle della valutazione del dipartimento sanitario.

Ha notato i controlli avanzati sull'inquinamento che sono stati messi in atto per il General Iron ricostruito.

Rossman si è anche chiesto perché un trituratore di metalli rivale, Sims Metal Management, fosse in grado di continuare a operare a Pilsen senza adeguati controlli sull'inquinamento.

Sims, che è entrato in conflitto con le leggi ambientali federali, sta costruendo nuovi controlli sull'inquinamento e deve ottenere un permesso operativo cittadino.