Orologio in funzione, costi in aumento per i lavori fognari di Fort Smith, dicono i funzionari

FORT SMITH – La città dovrà spendere almeno 65 milioni di dollari all’anno, in media, fino al 2032 per rispettare un accordo stipulato con funzionari ambientali federali e statali per riparare il proprio sistema fognario, secondo i dati forniti dai funzionari della città.

E questo sempre che non si prendano in prestito soldi per i lavori, cosa che aggiungerebbe interessi, secondo l'amministratore comunale Carl Geffken.

"Questa è stata la nostra tesi con il Dipartimento di Giustizia e l'EPA, è che con tutte le diverse risorse di cui disponiamo, prevediamo ancora che avremo più spese che risorse", ha detto tardi il vice amministratore della città Jeff Dingman lo scorso mese.

Sono passati poco più di otto anni da quando la città ha adottato il decreto di autorizzazione nel gennaio 2015, e 35 anni da quando sono iniziati i primi lavori di riparazione del sistema fognario.

Fort Smith ha stipulato il decreto con il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti, l'Agenzia federale per la protezione dell'ambiente e la Divisione per la qualità ambientale dell'Arkansas. Nel decreto, la città ha riconosciuto di aver consentito per decenni alle acque reflue non trattate di fluire nei corsi d’acqua, compreso il fiume Arkansas.

L'EPA è limitata nei dettagli che può fornire nelle controversie in corso, ha detto in una dichiarazione venerdì la portavoce Jennah Durant dell'ufficio regionale dell'agenzia a Dallas, quando le è stato chiesto dell'impatto ambientale e umano degli straripamenti di liquami.

"Le acque reflue non trattate contengono materia organica, batteri, virus, parassiti, sostanze tossiche e metalli, che possono causare malattie e persino la morte quando gli esseri umani ne entrano in contatto", si legge nella dichiarazione.

"I bambini, gli anziani e gli individui con un sistema immunitario compromesso sono particolarmente vulnerabili ad ammalarsi se esposti ai liquami. I liquami sono ricchi di materia organica e richiedono alti livelli di ossigeno per decomporsi nei corsi d'acqua e possono privare la vita acquatica dell'ossigeno necessario per Se le acque reflue non trattate raggiungono un corpo idrico, possono causare o contribuire a far sì che quel corpo idrico non soddisfi i suoi standard di qualità dell'acqua e gli usi designati come pescabile e balneabile", afferma la dichiarazione.

Anche la Divisione della Qualità Ambientale dell'Arkansas ha confermato venerdì di non commentare il contenzioso in corso.

La città finora ha cercato di ritardare la scadenza del decreto, ma nel suo ultimo tentativo non è riuscita. E, come Geffken e altri amano sottolineare, ogni ritardo, anche se concesso, fa lievitare i costi.

Geffken ha affermato che per rispettare la scadenza del 2032, la città dovrebbe spendere più di 65 milioni di dollari ogni anno. Ha detto che l'intero fatturato annuo del Dipartimento dei servizi pubblici ammonta a circa 60 milioni di dollari.

Se la città dovesse prendere in prestito denaro, anche a un tasso ridotto attraverso programmi governativi, il decreto di consenso costerebbe 36,4 milioni di dollari all’anno per un periodo di 30 anni, ovvero una spesa di un miliardo di dollari per lavori del valore di 635 milioni di dollari.

La città ha anche stanziato 15 milioni di dollari in fondi dell'American Rescue Plan per l'acqua e i lavori sul decreto di consenso, con la maggior parte di quel denaro speso per il decreto di consenso.

Si prevede che un'imposta sulle vendite recentemente approvata per l'opera raccolga circa 16,5 milioni di dollari quest'anno e almeno tale importo negli anni successivi.

Lance McAvoy, direttore dei servizi pubblici della città, ha detto che la città avrebbe dovuto aumentare le tariffe fognarie dal 58% al 60% quasi immediatamente per rispettare l'accordo se l'imposta sulle vendite non fosse stata approvata.

"Il nostro problema è che dobbiamo ancora spendere un'enorme quantità di soldi", ha detto Geffken. "Erano 635 milioni di dollari, ma ovviamente con l'inflazione, le difficoltà e i problemi della catena di approvvigionamento, è come un orologio che continua a ticchettare e i costi continuano ad aumentare."

Crescita della città

Il sindaco George McGill ha affermato che Fort Smith è pronto per la crescita nel suo discorso sullo stato della città a marzo. Ha detto che la città ha un buon rapporto con l'EPA e continuerà ad affrontare i problemi dei sistemi di acque reflue.

Il programma del Centro di addestramento per piloti delle vendite militari straniere ha scelto la base della Guardia nazionale aerea di Ebbing presso l'aeroporto regionale di Fort Smith come centro di addestramento dei piloti per Singapore e altri paesi che partecipano al programma. Il programma dovrebbe ospitare fino a 24 aerei Lockheed Martin F-35 Lightning II stranieri e spostare 12 F-16 Fighting Falcons General Dynamics dell'aeronautica di Singapore, attualmente presso la base aeronautica di Luke a Glendale, in Arizona. McGill ha stimato l'impatto economico del Il programma del centro di formazione ammonterebbe a un importo compreso tra 800 milioni e 1 miliardo di dollari.