Driscoll's e i suoi fornitori promuovono il riciclaggio dei materiali termoformati

Driscoll's, proprietario del marchio Berry, ha collaborato con i suoi fornitori di contenitori clamshell per aumentare la percentuale di PET riciclato derivato da termoformature usate. | Per gentile concessione di Driscoll

I contenitori a conchiglia utilizzati l'anno scorso dal marchio di frutti di bosco Driscoll's contenevano in media il 9% di PET riciclato proveniente da termoformati usati.

Quella percentuale di resina post-consumo (PCR) non è avvenuta per caso. Invece, è stato il risultato della spinta della domanda da parte del proprietario del marchio, degli investimenti da parte dei riciclatori di plastica e di un’apertura mentale da parte degli MRF. Driscoll's e altri utenti di termoformature avvertono inoltre una maggiore pressione politica in California per allineare le termoformature alle infrastrutture di riciclaggio esistenti.

Camille Herrera, responsabile dello sviluppo e della sostenibilità degli imballaggi per Driscoll's, afferma che l'azienda a conduzione familiare ha cercato di sfruttare il proprio ruolo nella catena di fornitura per promuovere il riciclaggio a ciclo chiuso dei termoformati in PET. L’azienda utilizza da tempo l’RPET ricavato dalle bottiglie nei suoi gusci, ma garantire l’RPET dai materiali termoformati significa superare sfide uniche.

E dopo anni di sforzi, gli sforzi dell'azienda nel campo della termoformatura riciclata stanno ora dando i loro frutti.

Nel 2020, Driscoll's, con sede a Watsonville, in California, ha sfidato i suoi fornitori di contenitori clamshell ad aumentare la loro percentuale media di RPET derivato da termoformature dallo 0% al 10% entro la fine dell'anno. Ci sono riusciti, alcuni hanno raggiunto il 25%.

"Anche se Driscoll's sta guidando questo processo, non c'è modo al mondo di poterlo fare senza i nostri fornitori", ha affermato Herrera, aggiungendo che l'attività di Driscoll's Americas acquista circa 200 milioni di dollari all'anno in imballaggi nei suoi portafogli. "Avrebbero potuto dire tutti di no. Ma tutti hanno visto che a lungo termine ciò porterà benefici alla loro attività e si sono impegnati davvero".

Ma ciò non sarebbe stato possibile senza la volontà di collaborare anche di altri soggetti interessati.

"Non avremmo potuto farlo senza le MRF che sono state avventurose e si sono intensificate", ha detto.

Tuttavia, permangono sfide per continuare a incrementare gli sforzi di riciclo della termoformatura, anche se i conchiglie e le vaschette diventano sempre più comuni sugli scaffali dei negozi. Gli imballaggi alimentari non fanno parte dei programmi di deposito delle bottiglie, quindi i termoformati devono essere recuperati tramite la raccolta porta a porta e altri canali. Ma la maggior parte degli MRF li smista in balle di bottiglie in PET, non in balle solo termoformate, oppure le mette in discarica.

Inoltre, i termoformati realizzati con polimeri simili possono complicare lo smistamento; le etichette termoformate, gli inchiostri e gli adesivi possono ostacolare i processi di triturazione e lavaggio/asciugatura; e le scaglie termoformate tendono ad essere più fragili e generano più fini. Inoltre, il PET termoformato non ha la viscosità intrinseca necessaria per la produzione di bottiglie.

Per molto tempo queste realtà non sono state comprese dai proprietari dei marchi, ha riconosciuto Herrera.

"Penso che, come molti marchi, pensavamo che il nostro materiale venisse riciclato. Non ci rendevamo conto che c'era qualche problema", ha detto.

Nel 2016, il direttore esecutivo di Californians Against Waste (CAW), Mark Murray, ha sottolineato che i termoformati dell'industria dei frutti di bosco, in generale, non vengono riciclati, ha affermato Herrera. Ciò ha portato Driscoll’s e molte altre aziende – un’azienda produttrice di insalate, un altro coltivatore di frutti di bosco, un riciclatore di plastica, un operatore MRF e fornitori di imballaggi – a creare una piccola coalizione chiamata Alliance for PET Thermoform Recycling (APTR) nel 2018, ha affermato Herrera. L'obiettivo era studiare le barriere che ostacolano il riciclaggio da termoformatura a termoformatura.

APTR ha riscontrato tre problemi principali, ha affermato: etichette di carta che affondavano con scaglie di PET nei serbatoi float-sink dei rigeneratori, adesivi che non si separavano dalle linee di attrezzature per il recupero di plastica e PET che sono generalmente predisposte per bottiglie, non termoformature, ha affermato disse.

Driscoll's e altri operatori del settore stanno lavorando per risolvere il problema delle etichette problematiche.

Negli ultimi anni l'Association of Plastic Recyclers (APR) ha fornito linee guida di progettazione per etichette e adesivi lavabili, contribuendo a portare sul mercato ulteriori prodotti con etichette compatibili con il riciclaggio, ha affermato. (APR possiede Resource Recycling, Inc.)