Il panel europeo approva le tecnologie di riciclo del PET

Greiner Packaging è stata una delle numerose aziende ad aver ottenuto il via libera dall’Autorità europea per la sicurezza alimentare per riciclare il PET post-consumo in imballaggi per alimenti e bevande con contenuto riciclato al 100%. | Per gentile concessione di Greiner

Un comitato di revisione scientifica ha dato il via libera a diverse tecnologie per riciclare il PET e le poliolefine post-consumo in imballaggi per alimenti e bevande con contenuto riciclato al 100%.

Negli ultimi sei mesi, un gruppo di esperti dell’Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) ha esaminato le tecnologie di riciclo del PET di EREMA, Kreyenborg e Starlinger. Il comitato, denominato Panel on Food Contact Materials, Enzymes and Processing Aids (CEP), ha anche esaminato diversi progetti di riciclaggio a circuito chiuso di HDPE e PP e ha respinto una proposta per riciclare gli scarti di produzione.

Nell'Unione Europea, la plastica riciclata può essere utilizzata negli imballaggi di alimenti e bevande solo se viene prima esaminata dall'EFSA per la sicurezza.

Due volte all'anno, Plastics Recycling Update riporta le opinioni del panel. Il riepilogo più recente è stato pubblicato nel giugno 2022. Di seguito sono riportate le determinazioni CEP pubblicate da allora.

(Nota: in tutti i processi di riciclaggio del PET riportati di seguito, gli input sono scaglie di PET lavate e asciugate derivate da contenitori di alimenti e bevande post-consumo. Le approvazioni CEP consentono l'utilizzo dell'RPET in imballaggi per alimenti e bevande con contenuto riciclato al 100%.)

Il CEP ha approvato una serie di aziende di recupero che cercano di utilizzare le tecnologie di riciclo EREMA per riciclare il PET.

Il 18 maggio la commissione ha approvato due richieste per utilizzare il processo EREMA Basic. Una domanda è arrivata dalla stessa EREMA, con sede in Austria, e l’altra dalla Société Générale de Recyclage (SGR) francese.

Tale processo prevede l'alimentazione continua di scaglie di PET in un reattore dotato di un dispositivo rotante, che funziona sotto vuoto ad alta temperatura. Le scaglie trascorrono un determinato periodo di tempo nel reattore prima di essere convogliate continuamente in un estrusore. Nell'estrusore si sciolgono e il prodotto viene poi filtrato e pellettizzato.

Il 18 maggio, il CEP ha approvato un'altra richiesta di EREMA per la tecnologia MPR + DS dell'azienda. Proprio come EREMA Basic, questo processo prevede l'alimentazione delle scaglie in un reattore dotato di un dispositivo rotante, che funziona sotto vuoto ad alta temperatura. Le scaglie rimangono per un tempo prestabilito nel reattore, dove vengono cristallizzate. Quindi vengono introdotti in un estrusore bivite, dove vengono fusi e quindi estrusi in pellet o fogli.

Infine, il 18 maggio, la commissione ha approvato la richiesta dell'EREMA per la tecnologia MPR. L'applicazione copre la prima parte della tecnologia MPR + DS descritta sopra, dove i fiocchi vengono lavorati in un reattore dotato di un dispositivo rotante.

Il comitato ha inoltre dato il via libera a un'applicazione per utilizzare il processo Vacurema Prime di EREMA. L'approvazione è stata data alla Bangladesh Petrochemical Company il 17 maggio.

Attraverso il processo Vacurema Prime, i fiocchi vengono introdotti in reattori twin batch, dove vengono riscaldati per un tempo prestabilito. Nei reattori eventuali contaminanti vengono vaporizzati e le scaglie di PET vengono cristallizzate. I reattori gemelli quindi, essenzialmente, si alternano spostando i fiocchi in un reattore continuo in un processo continuo di andata e ritorno.

Nel reattore continuo le scaglie vengono ulteriormente riscaldate e decontaminate. Quindi le scaglie vengono spostate in un estrusore, dove vengono sciolte e la massa fusa viene filtrata prima che la plastica venga pellettizzata.

Il CEP ha approvato quattro diverse applicazioni per utilizzare la tecnologia Kreyenborg IR Clean+ per riciclare il PET post-consumo.

Questa tecnologia prevede il riscaldamento e la decontaminazione delle scaglie di PET mediante un essiccatore rotativo a infrarossi sotto flusso d'aria, fino a una temperatura definita. Quindi, i fiocchi vengono ulteriormente decontaminati in un finitore sotto flusso d'aria e ad alta temperatura.

L'8 luglio, CEP ha approvato le richieste di Paccor Polska della Polonia, Amhil Europa della Polonia, AR Packaging Flexibles della Svezia e Petainer Lidköping della Svezia.

Le due aziende polacche e AR Packaging Flexibles intendono utilizzare la PCR in vassoi e bicchieri termoformati per contenere birra, succhi, frutta, verdura, dessert, carni e latticini cotti e crudi, con o senza riempimento a caldo. L'imballaggio non è destinato a confezionare acqua potabile.