La tecnologia esistente può risolvere la maggior parte dei problemi di inquinamento da plastica!

Invece di aggrapparsi alle politiche esistenti sulla plastica con un approccio isolato, sono a portata di mano misure innovative per affrontare il problema della plastica che affrontano il cambiamento sistemico e la transizione verso soluzioni sostenibili.

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Degli 8,7 miliardi di tonnellate di rifiuti di plastica prodotti tra il 1950 e il 2021, solo l’11% è stato riciclato. Nel 2019 – l’anno più recente per il quale è disponibile una ripartizione – più di due terzi dei 353 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica prodotti sono stati inviati in discarica o inceneriti, e il 22% è stato mal gestito. Ciò significa che sono stati lasciati come rifiuti non raccolti, gettati in siti non regolamentati sulla terra o nell’acqua, o bruciati all’aperto. Entro il 2060, l’aumento della produzione di plastica porterà a triplicare i rifiuti annuali fino a superare il miliardo di tonnellate. Tuttavia, il futuro dell’inquinamento da plastica non deve necessariamente essere su una traiettoria discendente. La tecnologia e le conoscenze esistenti possono correggere la maggior parte del problema dell’inquinamento da plastica.

"È stata una grande sorpresa per noi", ha descritto su Nature Winnie Lau, direttrice del progetto Preventing Ocean Plastics presso il Pew Charitable Trusts di Washington, DC. "Non eravamo sicuri di poter avere un impatto così enorme senza pensare allo sviluppo di nuovi materiali o sistemi completamente nuovi."

In questo momento, la logistica e i costi, tra le altre sfide, impediscono di portare queste misure alla loro massima capacità. Ma il potenziale c’è.

Diversi paesi hanno esempi attivi di riciclaggio. Se politiche come queste contribuiscano a ridurre il futuro utilizzo della plastica è una questione cruciale. I programmi per incentivare le persone a ridurre i rifiuti di plastica hanno davvero funzionato nel ridurre la crescente quantità di plastica globale scartata ogni anno?

La Germania è un buon esempio. Oggi la Germania ricicla il 70% di tutti i rifiuti prodotti, la percentuale più alta al mondo. Vent’anni fa la Germania ha adottato un semplice programma per ridurre i rifiuti di plastica. Quando le persone acquistano bevande in una bottiglia di plastica usa e getta, pagano una piccola tariffa aggiuntiva e tale tariffa viene restituita depositando la bottiglia usata presso un centro di restituzione. Il 98% delle bottiglie restituite viene riciclato e il Paese è orgoglioso del sistema di cauzione, poiché ha stabilizzato quello che avrebbe potuto essere un calo più marcato nell’uso di bottiglie riutilizzabili.

Le persone sembrano però sentirsi rassicurate sul fatto che sia giusto acquistare bevande in bottiglie di plastica che verranno riciclate, e continuano ad acquistare plastica monouso. Quindi ci sono poche prove che l’intervento riduca effettivamente il consumo tedesco di plastica monouso. Cos’altro si può fare per ridurre il consumo di plastica?

Cosa stanno facendo i ricercatori per chiarire e risolvere il problema dell’inquinamento da plastica? Principalmente sono:

Esistono già molti sforzi per ridurre i rifiuti di plastica:

Perché questi approcci non hanno funzionato?

Un team di ricercatori del Global Plastics Policy Centre dell’Università di Portsmouth, nel Regno Unito, ha condotto valutazioni indipendenti sulla gestione dei rifiuti di plastica in tutto il mondo. Hanno stabilito che, nella maggior parte dei casi, il monitoraggio delle politiche era “praticamente pari a zero”. Una delle maggiori difficoltà nell’attuazione delle politiche volte a ridurre l’immissione di plastica nell’ambiente è la mancanza di dati su dove la plastica viene prodotta, utilizzata e finisce.

D’altra parte, il divieto di Antigua e Barbuda del 2016 di vendere o utilizzare sacchetti di plastica indica una diminuzione del 15% della quantità di plastica gettata in discarica nel primo anno. Perché ha funzionato?

Il successo di Antigua e Barbuda si basa sulla valutazione delle prestazioni di ciascuna politica rispetto ai propri obiettivi, sulla misura in cui ciascuna politica ha ridotto l’inquinamento da plastica indipendentemente dallo scopo dichiarato della politica e sui fattori che contribuiscono all’efficacia della politica.

Il potenziale dei possibili interventi inizia con la rivisitazione delle conoscenze e delle tecnologie attuali, compresa la produzione di meno plastica, il freno all’esportazione internazionale di rifiuti di plastica, la sostituzione della plastica con materiali alternativi come la carta e l’aumento della capacità di vari metodi di riciclaggio.