Il gruppo farà causa a Kailua

Un gruppo di cittadini intende intentare una causa civile contro la contea di Hawaii per lo scarico di liquami in un famoso porto locale a Kailua-Kona.

Earthjustice, che rappresenta Hui Malama Honokohau - composto da professionisti della cultura nativa hawaiana, pescatori e utenti ricreativi dell'oceano del porto di Honokohau - il 24 maggio ha presentato una notifica di intenti di 60 giorni per intentare causa per le continue violazioni della legge federale sull'acqua pulita.

Earthjustice ha affermato che la contea scarica circa 1,7 milioni di litri di liquami trattati al giorno dal suo impianto di North Kona attraverso le acque sotterranee nell'Oceano Pacifico.

Secondo Earthjustice, i liquami trattati finiscono in una fossa di smaltimento naturale in un campo permeabile a monte del porto. Numerosi studi scientifici sottoposti a revisione paritaria confermano che questi liquami trattati entrano nelle acque sotterranee sotto il pozzo e poi fluiscono con essi nelle acque oceaniche vicine alla costa, compreso il porto per piccole imbarcazioni di Honokohau.

Tutto ciò, si legge nella nota, avviene senza il permesso richiesto dal sistema nazionale di eliminazione degli scarichi inquinanti, che garantirebbe che gli scarichi soddisfino gli standard di qualità dell’acqua.

"La nostra comunità entra ogni giorno nelle acque del porto di Honokohau", ha detto il presidente dello hui, Mike Nakachi, in un comunicato stampa. "Questo è il nostro cortile. Vogliamo che la contea smetta di contaminare le nostre acque e gli ecosistemi della barriera corallina vicino alla costa, in modo che sia sicuro per le nostre famiglie pescare, raccogliere e giocare lungo la nostra costa".

Il porto di Honokohau è la base per alcuni tour di snorkeling e osservazione delle balene, e molti membri hui utilizzano l'area per pescare, nuotare, pagaiare e fare immersioni subacquee.

Lo hui esorta la contea a modificare le operazioni presso l'impianto di trattamento delle acque reflue di Kealakehe per conformarsi alla legge sull'acqua pulita, che richiederebbe aggiornamenti per ridurre la quantità di contaminanti che entrano nel porto.

L'impianto è stato costruito nel 1993, secondo l'avvocato di Earthjustice Elena Bryant, e per quanto ne sa, da allora ha smaltito le acque reflue trattate nella fossa.

Quando fu costruito, il progetto prevedeva la realizzazione di un campo da golf municipale nelle vicinanze per riutilizzare le acque reflue trattate per l'irrigazione, ma questo campo da golf non fu mai costruito.

Le acque reflue cariche di sostanze nutritive contribuiscono alle fioriture algali invasive, che minacciano gli ecosistemi della barriera corallina della baia. Inoltre, gli effluenti, che non sono disinfettati, sono una probabile causa di numerose infezioni da stafilococco per le persone che utilizzano il porto e le acque circostanti.

Lo hui incoraggia la contea a riciclare le acque reflue per le esigenze di irrigazione invece di scaricarle nel porto.

È inoltre preoccupante che la contea delle Hawaii stia proponendo una stazione di pompaggio per portare ulteriori liquami da North Kona all'impianto, il che aumenterebbe gli afflussi a oltre 3 milioni di galloni al giorno.

"La legge impone alla contea di ridurre l'inquinamento che rilascia nella baia per garantire che questo ecosistema possa continuare a sostenere la vita, sia per la fauna selvatica che per le persone", ha affermato Bryant. "Con il progresso del cambiamento climatico e dell'acidificazione degli oceani, le nostre barriere coralline sono sotto una pressione crescente. Se vogliamo salvare le nostre barriere coralline, non possiamo ritardare l'eliminazione delle fonti di stress che sono sotto il nostro controllo, come gli scarichi di acque reflue inquinate della contea di Kealakehe facilità."

Nel 2020, Earthjustice ha vinto una causa storica contro la contea di Maui per aver scaricato nelle acque sotterranee liquami trattati che alla fine si fanno strada nelle acque del Kahekili Beach Park.

In quel caso la Corte Suprema degli Stati Uniti ha stabilito che gli "scarichi puntiformi", come quelli provenienti dall'impianto di trattamento delle acque reflue di Lahaina verso le acque navigabili attraverso le falde acquifere, sono regolati dal Clean Water Act. Earthjustice ha rappresentato l'Hawaii Wildlife Fund nel caso.

La contea delle Hawaii ha dichiarato in una e-mail che non commenta le questioni legali in sospeso.

"Tuttavia, la nostra amministrazione è a conoscenza della causa ed è stata attivamente coinvolta nelle conversazioni con l'Environmental Protection Agency da quando ha assunto l'incarico nel dicembre 2020", ha affermato la contea in una e-mail. "Abbiamo fatto della sostenibilità il punto focale del nostro mandato e abbiamo dimostrato più e più volte il nostro impegno nel proteggere la nostra aina e nel garantire un'isola dove i nostri keiki possano allevare i loro keiki per generazioni."