Houston sta ancora cercando di capire come prepararsi alla prossima grande tempesta

Prima dell'uragano Harvey, la parola d'ordine che dominava i circoli della leadership di Houston era "trasformativo". Come nel caso dei progetti di trasformazione resi possibili in gran parte grazie alle donazioni dei magnati dell'energia e di altri cittadini locali molto ricchi: un'ampia rete di sentieri escursionistici e ciclabili che, una volta completata, fiancheggerà i bayous della città; la nuova spettacolare Glassell School of Art, progettata dall'archistar, che ha aperto accanto al Museo delle Belle Arti a maggio; il campus di ricerca di tecnologia medica di trenta acri, a forma di doppia elica, che un giorno fungerà da splendida e scintillante aggiunta a quello che è ancora il più grande centro medico del mondo.

Certo, come tante città, Houston aveva i suoi problemi finanziari; Mi viene in mente una battaglia continua e sempre più aspra con i vigili del fuoco per i fondi pensione comunali. Ma prima della tempesta, Houston sembrava aver voltato pagina nella sua concezione di sé. Era lo stesso posto, solo diverso. Ancora immerso nella cultura del Texas, ancora dotato di quell’ottimismo fuori misura che ha sempre alimentato il progresso qui, ma con una visione globale e più cosmopolita. Houston, la quarta città più grande della nazione, l'indiscussa capitale energetica del mondo, era diventata un luogo dove l'inglese era solo una delle tante lingue (145, secondo alcune fonti) che si sentivano parlare di città, dove sari, burka e turbanti erano all'ordine del giorno. come cappelli da cowboy e borse Vuitton. Se una persona era alla ricerca di una città sofisticata, tollerante e pienamente vivibile, nonostante il caldo, il traffico e l'umidità, Houston era quella. Quindi, "trasformativo". La magia era accaduta e sicuramente sarebbe accaduta ancora e ancora.

Quella rosea idea ora sembra appartenere a un’epoca completamente diversa, prima del 26 agosto 2017, quando Harvey arrivò e scaricò 1,2 trilioni di litri d’acqua nella contea di Harris nei successivi quattro giorni circa. Durante quel periodo sulla contea sono caduti circa quaranta pollici di pioggia, una quantità superiore alla media annuale accumulata negli Stati Uniti lo scorso anno. Sebbene Harvey sia stato definito un uragano, si è trattato, soprattutto, di un evento alluvionale quasi senza precedenti che è stato, in effetti, trasformativo. Nella sola Houston ha colpito più di 300.000 case e appartamenti e circa 300.000 veicoli. Le stime dei danni alla proprietà ammontano a 200 miliardi di dollari. L'intero quartiere dei teatri del centro fu inondato, devastando il leggendario Alley Theatre, fresco di ristrutturazione; l'imponente Wortham Center, dove si esibiscono il balletto e l'opera; e Jones Hall, sede della Houston Symphony. A est, anche la prigione e il tribunale penale sono stati allagati, insieme a un modernissimo edificio per l'assemblea della giuria che era stato costruito, come gli impianti elettrici di altri edifici del centro, sottoterra. A ovest del centro, i tratti del Buffalo Bayou, un tempo splendidamente paesaggistico, il corso d'acqua di 53 miglia che fu anche il luogo della fondazione della città, nel 1836, erano un pasticcio torbido, fangoso e carico di spazzatura. Quando la pioggia cominciò a diminuire qualche giorno dopo, l’unica parte del centro che sembrava funzionale era il George R. Brown Convention Center, dove i profughi della tempesta avevano cominciato ad affluire prima che i funzionari della città o della contea avessero il tempo di istituire qualsiasi tipo di sistema. per elaborarli.

Considerando l’entità del disastro, il bilancio delle vittime nella contea di Harris è stato fortunatamente basso: 36, in gran parte grazie al coraggio e alla generosità degli abitanti di Houston: persone che hanno varato i loro pescherecci per salvare estranei intrappolati nelle loro case o sui tetti, persone che sono corsi al centro congressi con cibo, acqua in bottiglia, vestiti e pannolini. C’era la donna che ha utilizzato un’app per inviare aiuto alle persone in difficoltà, il chirurgo che è andato in canoa al suo ospedale per eseguire un intervento chirurgico d’urgenza su un adolescente, l’ostetrica che ha remato su un cigno gonfiabile per aiutare una paziente in travaglio. I media nazionali si sono stupiti che le file di volontari desiderosi di aiutare le vittime delle alluvioni fossero più lunghe di quelle bisognose di aiuto. Il magnate locale del mobile Jim McIngvale, alias Mattress Mack, ha aperto due dei suoi enormi showroom in modo che gli stanchi potessero dormire sulle sue poltrone reclinabili e sui materassi Mack-O-Pedic. Il texano di Houston J. J. Watt ha raccolto più di 37 milioni di dollari per i soccorsi in caso di inondazioni. Gattini e cuccioli inzuppati ma al sicuro hanno fatto molta notizia.