Come una linea avanzata riciclerà le termoformature in PET

Tomra Sorting ha sviluppato Sharp Eye perché la percentuale di materiali termoformati nelle balle di bottiglie in PET è in aumento. | Per gentile concessione di Tomra.

Le termoformature in PET apportano un bagaglio speciale al processo di riciclaggio: le selezionatrici ottiche spesso non riescono a differenziarle dalle bottiglie e le scaglie termoformate sono più inclini a frantumarsi in parti fini.

Uno stabilimento in arrivo nell'area di Los Angeles utilizzerà apparecchiature progettate per superare entrambe le sfide. Green Impact Plastics, un'azienda messicana che sta costruendo uno stabilimento da 7 milioni di dollari a Vernon, in California, prevede di importare balle di materiali termoformati in PET e produrre scaglie pulite da utilizzare negli imballaggi alimentari.

L’azienda, che attualmente gestisce un impianto di riciclaggio di materiali termoformati a Ciudad Juarez, venderà le scaglie all’azienda di recupero PET rPlanet Earth. L'azienda, anch'essa situata a Vernon, utilizzerà il materiale per produrre fogli per nuovi termoformati.

Recentemente, i rappresentanti dei fornitori di apparecchiature per il riciclaggio Zimmer America Recycling Solutions (ZARS), il gruppo STF (ZARS fa parte del gruppo STF) e Tomra Sorting hanno fornito a Plastics Recycling Update i dettagli sulla prossima linea di lavorazione. Hanno descritto come il sistema, con una capacità di produzione di 6.600 libbre all'ora, sarà ottimizzato per superare gli ostacoli al riciclaggio della termoformatura.

Lo sforzo è unico perché i termoformati post-consumo non sono generalmente destinati al riciclaggio in nuovi termoformati.

"La nostra missione è far avanzare l'economia circolare, quindi questo progetto è un passo molto promettente nella giusta direzione per poter chiudere il cerchio su un materiale altrimenti non riciclato", ha affermato Nick Doyle, responsabile vendite dell'area di riciclaggio per l'Occidente. Gli Stati Uniti a Tomra Sorting.

All'inizio del sistema di lavorazione, le balle entreranno in un apriballe, dopodiché un magnete rimuoverà eventuali metalli ferrosi. Il materiale passa quindi attraverso un'area di smistamento manuale, dove fino a sei lavoratori rimuoveranno i contaminanti. Il flusso viene quindi inviato a una selezionatrice ottica Tomra con capacità di riconoscimento avanzate.

Carlos Manchado Atienza, direttore regionale delle Americhe per Tomra Sorting, ha affermato che l'unità utilizzerà la tecnologia Sharp Eye dell'azienda, in grado di distinguere tra una bottiglia in PET e una termoformatura in PET. In questo caso non avrebbe senso installare una telecamera collegata a un sistema di intelligenza artificiale per identificare i materiali in base alle loro caratteristiche visive, ha spiegato. Questo perché un vassoio in PET sembrerebbe simile a un vassoio in PVC.

Oltre a differenziare il PET dal PVC, Sharp Eye è in grado di distinguere i vassoi in PET dalle bottiglie in PET in base alle loro differenze molecolari relativamente piccole. Separare i due è importante. Manchado Atienza ha notato che la viscosità intrinseca (IV) è inferiore per il PET termoformato rispetto a quella per il PET da bottiglia, e una miscelazione eccessiva può alterare il IV della plastica riciclata. Tomra Sorting ha sviluppato Sharp Eye perché la percentuale di materiali termoformati nelle balle di bottiglie in PET è in aumento.

La selezionatrice si attiverà e rimuoverà il PET, invece di prendere di mira e rimuovere i contaminanti. Questo approccio di selezione positiva garantisce che il PET abbia la massima purezza, ha affermato Manchado Atienza. Questa strategia garantisce inoltre che la plastica nera che la selezionatrice non riesce a identificare non segua il PET termoformato.

La selezionatrice di scaglie di Tomra è in grado di rilevare e smistare il materiale fino a 2 millimetri in base al colore e al polimero. | Per gentile concessione di Tomra.

Roland Zimmer, CEO di ZARS, ha affermato che il gruppo ZARS/STF è incaricato di integrare i componenti della selezionatrice ottica forniti da Tomra Sorting in un sistema di riciclaggio più ampio fornito da ZARS/STF.

Dopo aver lasciato la selezionatrice ottica, i termoformati entrano in un bunker di dosaggio, che uniforma il flusso dopo la selezionatrice ottica, spiega Dirk Leiber, direttore vendite della STF. Un trasportatore a coclea verticale solleverà il materiale fino all'ingresso di un trituratore ad umido.

Zimmer ha notato che utilizzando una smerigliatrice a umido invece di un processo di molatura a secco, le lame dureranno più a lungo. Ridurrà inoltre la generazione di multe, migliorando la resa. Inoltre, il sistema di macinazione esegue una pre-pulizia abbastanza buona del materiale, ha affermato.