Una nuova tecnologia di smistamento basata sull’intelligenza artificiale per ridurre gli incendi delle batterie nei RAEE vince un finanziamento pilota

Una nuova applicazione della tecnologia a raggi X per ridurre gli incendi delle batterie negli impianti di smistamento dei rifiuti di apparecchiature elettriche ed elettroniche (RAEE) ha ricevuto finanziamenti per un modello dimostrativo dall'Unione europea.

Il programma Orizzonte Europa dell’UE consentirà al progetto GRINNER di commercializzare un sistema di smistamento autonomo abilitato all’intelligenza artificiale in grado di rilevare e rimuovere i rifiuti elettronici che contengono batterie.

Utilizzando i dati dei rilevatori di raggi X e dei robot "pick-and-place" il progetto potrebbe ridurre gli incendi causati dalle batterie nella catena di gestione dei rifiuti di apparecchiature elettriche ed elettroniche (RAEE).

Guidato da LYNQ, un'azienda che produce software per sistemi di esecuzione, il progetto GRINNER si concentrerà sulla rimozione dei RAEE dai nastri trasportatori di lavorazione prima che vengano danneggiati dalle macchine che frantumano e consolidano i rifiuti.

Il progetto GRINNER potrebbe prevenire un problema chiave che attualmente affligge la catena di gestione: gli incendi causati dai tipi di batterie presenti all'interno dei RAEE scartati, in particolare agli ioni di litio (Li-ion) e all'idruro di nichel-metallo (NiMH), che si accendono o esplodono se danneggiati. Questo.

Il suo sistema comprenderà rilevatori di raggi X risolti in termini energetici e un modulo abilitato al software che analizzerà i dati dei raggi X e rileverà i rifiuti che contengono batterie. Un robot pick-and-place basato sulla visione rimuoverà quindi questi rifiuti.

Secondo LYNQ, il risultato principale del sistema GRINNER sarà "un identificatore di batterie automatizzato, leggero e superveloce" che potrà essere incorporato nei RAEE esistenti e in altri ambienti di riciclaggio simili.

Come riportato da Materials Focus, più di 600 incendi nei camion dei rifiuti e nei centri di riciclaggio sono stati causati da batterie spesso nascoste all’interno dei RAEE. L'organizzazione no-profit ha avvertito che, se schiacciati nel processo di smaltimento e riciclaggio, aumenta la possibilità che si forino e si autocombustione.

Questi incendi costano milioni alle aziende di gestione dei rifiuti ogni anno e costringono gli impianti a chiudere per lunghi periodi di tempo. Secondo l’Environmental Services Association (ESA), il 48% di tutti gli incendi di rifiuti nel Regno Unito ogni anno sono causati da batterie agli ioni di litio. Ciò costa "circa 158 milioni di sterline all'anno agli operatori dei rifiuti, ai vigili del fuoco e all'ambiente".

Sono stati compiuti alcuni sforzi per frenare il crescente numero di incendi legati ai RAEE. Ad esempio, la campagna nazionale "Take Charge" – rilanciata dall'ESA per incoraggiare i consumatori a riciclare solo le batterie – e i dispositivi elettronici contenenti batterie – utilizzando servizi di riciclaggio specializzati.

In linea con ciò, la British Metal Recycling Association (BMRA) ha chiesto il divieto per le famiglie di gettare i RAEE indesiderati e le batterie agli ioni di litio nei contenitori per la raccolta stradale. In sostituzione, suggerisce che il governo incarichi i consigli locali di effettuare la raccolta porta a porta degli articoli, tra cui i vaporizzatori monouso.

Mark Gregory, CEO di LYNQ, ha commentato: "Il progetto svilupperà e immetterà sul mercato il primo sistema robotico automatizzato in grado di rilevare le batterie incorporate nei rifiuti elettronici. Le attività proposte consentiranno di dimostrare la tecnologia presso l'impianto di riciclaggio Green WEEE di Romania, che, prevediamo, mostrerà una tecnologia efficace che porterà ad una riduzione dei costi diretti per gli operatori minimizzando al contempo l’impatto ambientale."