Norfolk

Nota dell'editore: questa storia è stata aggiornata con ulteriori informazioni e risposte da Clean Harbors. Anche i leader della città di Baltimora hanno condiviso le loro reazioni alla notizia.

Secondo il Dipartimento dell’Ambiente del Maryland, le acque reflue tossiche del disastro di febbraio nella Palestina orientale, nell’Ohio, saranno trattate da una società privata a Baltimora.

Gli effluenti trattati non finiranno nel sistema fognario della città, come era stato originariamente annunciato a marzo, ma saranno invece rimandati in Ohio per lo smaltimento finale, ha detto Jay Apperson, direttore delle comunicazioni della MDE.

L'impianto della Clean Harbors, Inc. in Russell Street a Baltimora tratterà fino a 75.000 galloni al giorno di acque reflue tossiche: l'acqua verrà spedita da e verso Baltimora mediante una combinazione di trasporto ferroviario e camion. Lo stabilimento Clean Harbors di Cleveland, Ohio, si occuperà del prodotto finale. Secondo il loro sito web, Clean Harbors è specializzato in "servizi di gestione dei rifiuti pericolosi end-to-end". La Norfolk Southern Railway Company, la proprietaria del treno deragliato, ha notificato a MDE che il processo sarebbe iniziato a partire dal 29 aprile, anche se MDE afferma che le spedizioni non sono ancora iniziate. La compagnia ferroviaria è tenuta a notificare il processo al dipartimento dell'ambiente ma, in definitiva, MDE non ha alcuna autorità o voce in capitolo nelle questioni tra società private.

Il portavoce di Clean Harbors, James Buckley, ha detto a WYPR in una e-mail martedì pomeriggio che le acque reflue trattate nell'impianto di Baltimora sono principalmente acqua piovana raccolta con "livelli relativamente bassi di materiali contaminati" e che il loro impianto di Baltimora è "unicamente" in grado di gestire tali rifiuti.

Originariamente, il Clean Harbors avrebbe dovuto trattare le acque reflue che sarebbero state poi inviate all'impianto di trattamento delle acque reflue del Back River a Dundalk, MD per il trattamento finale. Ciò è avvenuto meno di due settimane dopo un'esplosione in un edificio privato nella struttura di Back River. L'intero impianto di trattamento è attualmente operativo in base a un decreto di consenso con il dipartimento ambientale statale dopo "guasti catastrofici" che hanno causato, tra le altre cose, l'ingresso di livelli illegali di liquami nei corsi d'acqua locali.

Quando il piano è stato annunciato per la prima volta, il sindaco della città di Baltimora Brandon Scott ha espresso "sgomento" per la notizia, ma ha anche esortato i residenti a prenderla come un voto di fiducia sul fatto che l'impianto di Back River stesse funzionando in modo efficace. Dopo la protesta pubblica, anche da parte di politici locali e statali, il sindaco Scott ha utilizzato la sua autorità di sindaco per impedire che le acque reflue trattate entrassero nel sistema fognario della città, compreso l'impianto di trattamento delle acque reflue di Back River, normalmente gestito dal Dipartimento dei lavori pubblici della città di Baltimora. .

"Dopo un esame legale, il Dipartimento legale della città ha stabilito che il Dipartimento dei lavori pubblici ha l'autorità di modificare i permessi di scarico nel tentativo di 'salvaguardare gli impianti di trattamento di proprietà pubblica (POTW) da interferenze, passaggio o contaminazione del trattamento da parte di... prodotti'", ha scritto il sindaco Scott.

In risposta, Clean Harbors ha rilasciato una dichiarazione in cui afferma: "Sebbene siamo fiduciosi che il nostro impianto di Baltimora sia sicuro per gestire e smaltire tali rifiuti, come abbiamo chiarito fin dall'inizio di questo processo, procederemo solo con l'approvazione di tutti gli enti regolatori federali, statali e locali."

Più avanti in quella dichiarazione, anche il portavoce di Clean Harbors, Jim Buckley, scrisse: "Date le azioni intraprese dal sindaco Scott nel negare la nostra richiesta di scaricare le acque reflue pretrattate della Palestina orientale nel sistema della città di Baltimora, non tratteremo nessuna delle acque reflue provenienti dal Pulizia regolamentata dall'EPA del sito in Ohio presso il nostro stabilimento di Baltimora."

Martedì pomeriggio Buckley ha detto al WYPR: "In segno di rispetto per la decisione del sindaco Scott di fine marzo di non scaricare nessuna delle acque reflue trattate nell'impianto di Baltimora Back River o in qualsiasi altro posto a livello locale, non abbiamo portato avanti quel piano originale. Ora, il le acque reflue verranno ora spedite, trattate nel nostro stabilimento e rispedite in Ohio per lo smaltimento."