Riciclatori

Nello sviluppo di un bambino, nell'essere tifoso dei Boston Red Sox, e sicuramente nello sforzo di trovare soluzioni praticabili alle difficoltà nel riciclare i contenitori che utilizzano etichette termoretraibili.

Più o meno in questo periodo l'anno scorso, i Beantowners stavano celebrando un'altra vittoria delle World Series. E gli allarmi suonavano nel mondo del recupero della plastica mentre sempre più bottiglie con etichette termoretraibili difficili da riciclare si presentavano alle loro porte.

Anche se le fortune dei Red Sox, ultimi classificati, sono certamente andate male in questa stagione, le cose sembrano andare sempre meglio per la futura riciclabilità delle etichette termoretraibili.

"La buona notizia è che abbiamo nuove tecnologie di etichettatura disponibili in commercio da una varietà di fornitori", ha affermato John Standish, direttore tecnico dell'Association of Postconsumer Plastic Recyclers, un gruppo commerciale. "La sfida che abbiamo ora è trasformarlo in un vero e proprio uso commerciale."

Il direttore esecutivo di APR Steve Alexander è d'accordo.

"Questo è un lavoro in corso. Non credo che nessuno voglia dire che il problema è stato risolto", ha detto Alexander. "Penso che ci vorranno alcuni anni prima che il mercato riconosca quali opzioni sono disponibili adesso."

Il suo gruppo commerciale rappresenta le aziende che acquisiscono, rielaborano e vendono la produzione di oltre il 90% della capacità di lavorazione della plastica post-consumo nel Nord America.

APR è ottimista riguardo al futuro poiché sempre più aziende stanno creando film per etichette maniche che possono essere separati dal PET della bottiglia durante il processo di riciclaggio.

Il problema è stato creato per anni poiché le etichette termoretraibili sono diventate sempre più popolari nel tempo.

Le etichette termoretraibili possono ingannare le apparecchiature di smistamento ottico facendole credere di vedere resina colorata. Possono anche mescolarsi e contaminare il PET macinato dalle bottiglie sul fondo dei serbatoi di separazione dell'acqua.

Storicamente, il materiale delle etichette maniche è stato realizzato in PET o PVC modificati con glicole, che affondano nell'acqua e si mescolano con le scaglie di PET, ha spiegato Standish.

Ma lo sviluppo di nuove etichette in poliolefina da parte di una manciata di produttori sta fornendo un'alternativa che consentirà ai pezzi di etichetta di galleggiare in un serbatoio di separazione invece di affondare, ha affermato.

Alexander ha affermato che è difficile misurare a che punto siamo nel percorso di riciclabilità delle maniche termoretraibili, ma il gruppo sa che si stanno facendo progressi.

"Sento fortemente di dire che abbiamo raggiunto una pietra miliare significativa in questo, se questo può essere un modo utile per vederlo", ha detto Standish. "Grazie al buon vecchio ingegno e alla concorrenza americana, nel 2014 abbiamo a disposizione nuove offerte di prodotti che nel 2013 non erano disponibili per le aziende di marca da utilizzare nelle loro etichette."

Una società che è stata in prima linea sulla questione è Coca-Cola Co., che ha utilizzato un'etichetta in poliolefina durante le festività natalizie dello scorso anno.

"La transizione della bottiglia Orb natalizia della Coca-Cola a un materiale termoretraibile riciclabile è stata un successo. La bottiglia è stata prodotta durante le festività natalizie del 2013 e venduta nei negozi Wal-Mart. Il materiale dell'etichetta è stato trasformato da un substrato PETG a una nuova etichetta in poliolefina con una perforazione", ha affermato Jeff Meyers, responsabile degli imballaggi sostenibili per il Nord America per Coca-Cola, in un'intervista via e-mail.

"L'apprendimento chiave della sperimentazione è che la transizione dal PETG a un'etichetta in poliolefina richiede alcune modifiche operative e supporto tecnico per garantire che le etichette vengano applicate in modo coerente. L'etichetta in poliolefina è più morbida e ha proprietà di retrazione diverse", ha affermato.

La Coca-Cola, ha detto Meyers, continua a testare maniche termoretraibili in poliolefina.

APR, nel frattempo, ha pubblicato una serie di raccomandazioni per aiutare a guidare l'uso delle etichette termoretraibili.

APR consiglia alle aziende di utilizzare "etichette maniche che galleggiano nell'acqua e si separano dalle scaglie di PET in una fase di separazione del materiale lavandino/galleggiante".

Il gruppo raccomanda inoltre l'uso di inchiostri per etichette stampate che non macchino le scaglie di PET nella fase di lavaggio/risciacquo del riciclaggio. Un’altra raccomandazione è quella di utilizzare un documento guida APR per valutare l’impatto che un’etichetta avrebbe sul riciclaggio delle bottiglie in PET.