Riciclaggio della plastica biofarmaceutica in prodotti di legname

Gli scarti della produzione biofarmaceutica sono costituiti da diversi polimeri, pellicole multistrato e alcuni materiali pericolosi. Un programma di riciclaggio sta dimostrando che questo flusso difficile da affrontare non deve essere necessariamente destinato allo smaltimento.

Il fornitore globale di prodotti biofarmaceutici MilliporeSigma ha collaborato con la società di gestione dei rifiuti speciali Triumvirate Environmental per riciclare i rottami di plastica monouso mescolati in prodotti di legname vendibili.

L’obiettivo è quello di intaccare le circa 30.000 tonnellate di prodotti biofarmaceutici monouso smaltiti in discarica o bruciati ogni anno in tutto il mondo. Dal lancio del programma negli Stati Uniti orientali nel 2015, sono state riciclate 3.357 tonnellate.

Jacqueline Ignacio, responsabile globale delle soluzioni di sostenibilità per i clienti di MilliporeSigma, ha recentemente parlato con Plastics Recycling Update per spiegare come le aziende hanno superato le sfide deviando il flusso unico dallo smaltimento verso mercati finali sostenibili.

Di proprietà della tedesca Merck KGaA, MilliporeSigma fornisce articoli in plastica monouso utilizzati per produrre biofarmaci, farmaci a grandi molecole creati da fonti viventi e iniettati negli esseri umani. Per produrli è necessario far crescere le cellule, estrarre i componenti di tali cellule e purificare il prodotto in più passaggi.

La plastica monouso comprende sacchetti per bioreattori, tubi, sistemi di filtraggio, contenitori chimici, guanti, copriscarpe e altro ancora. Nel periodo 2011-2012, quando MilliporeSigma iniziò a collaborare con i clienti per riciclare la plastica monouso come parte di un progetto pilota, il materiale doveva essere separato prima di poter essere spedito a un centro di recupero. In alcuni casi, ciò significava che il personale dell’azienda biofarmaceutica doveva tagliare manualmente gli articoli per separare le diverse materie plastiche.

L'approccio non era sicuro né economicamente vantaggioso e non era in grado di fornire i volumi di cui il fornitore di riciclaggio aveva bisogno.

"Ovviamente, se avessimo lanciato un programma del genere, il costo avrebbe superato i benefici e non saremmo stati in grado di mantenerlo", ha detto Ignacio.

L'azienda ha trovato una soluzione collaborando con Triumvirate Environmental, un'azienda con sede a Somerville, Massachusetts, che fornisce la raccolta e lo smaltimento di sostanze chimiche pericolose e rifiuti a rischio biologico. Triumvirate stava già gestendo rifiuti pericolosi per MilliporeSigma quando Ignacio ha lanciato una richiesta di proposte sulla diversione della plastica monouso.

Le aziende hanno collaborato per sviluppare il programma di riciclaggio biofarmaceutico, lanciato nel 2015. Attraverso il programma, la plastica mista – quasi tutte le poliolefine – viene riciclata in vari gradi di legname di plastica.

Attraverso la partnership, i clienti di MilliporeSigma – produttori di farmaci – stipulano un contratto con Triumvirate per la raccolta dei loro materiali di scarto. MilliporeSigma paga una tariffa annuale a Triumvirate per aiutarla a compensare i costi di lavorazione, consentendole di mantenere bassi i costi per i clienti di MilliporeSigma, ha affermato Ignacio.

"Abbiamo la sensazione di dover avere un ruolo in gioco", ha detto.

Triumvirate ricicla la plastica nel suo stabilimento di Jeannette, Pennsylvania, di 87.000 piedi quadrati, a circa 25 miglia a sud-est del centro di Pittsburgh. A causa della sua impronta e dell’area di servizio, l’azienda raccoglie solo plastica da produttori biofarmaceutici a est del fiume Mississippi, anche se in futuro sta lavorando per fornire servizi alla costa occidentale, ha detto Ignacio.

MilliporeSigma stima che 30 siti farmaceutici biofarmaceutici della costa orientale generino circa 4.500 tonnellate all’anno di plastica monouso.

La plastica monouso è costituita da PE, HDPE, LDPE e PP, sebbene i sacchetti del bioreattore abbiano pellicole multimateriale con uno strato di nylon 6. Parte del flusso è considerato pericoloso e parte no, ha spiegato Ignacio.

Il materiale non considerato pericoloso viene inviato allo stabilimento n. 2 della struttura Jeannette, dove viene prima triturato, spiega Ignacio. Quindi, i metalli ferrosi e non ferrosi vengono rimossi con un magnete e un separatore a correnti parassite. Successivamente, a volte viene utilizzato un serbatoio con lavandino, a seconda della composizione della materia prima e del tipo desiderato di legname di plastica. Il serbatoio aiuta ad aumentare la percentuale di PE e PP nella miscela; aiuta anche a rimuovere la farina fossile residua, una roccia sedimentaria silicea sminuzzata in polvere, che può intasare il sistema di riciclaggio.