Popoli e luoghi resilienti: far crescere una nuova generazione di trituratori di neve indigeni

Aliyah Merculief si concentra sulla sua corsa mentre fa snowboard allo Snow Camp. (Foto di Lee House/Sitka Conservation Society)

"Yak'éi i yaada xwalgeiní" ("è bello vedere la tua faccia") recita una delle prime righe di un frasario in Lingít consegnato ai giovani partecipanti allo Snow Camp della Douglas Indian Association (DIA). Il campo presso il comprensorio sciistico Eaglecrest è pensato per creare opportunità per i giovani nativi dell'Alaska di sciare e fare snowboard durante l'inverno. John Bullock, accompagnatore del campo e relatore di Lingít, mette insieme l'elenco di frasi e registra anche video di pronuncia in modo che i bambini possano collegare la lingua con le attività all'aperto a cui stanno partecipando.

Il campo, che ha appena completato il suo secondo anno, sta crescendo con l'apporto di nuove risorse e sostenitori. Quest'anno più di 20 giovani sono scesi sulle piste durante il campo e, attraverso una partnership con la Sitka Conservation Society, i partecipanti di Sitka si sono recati a Juneau per condividere l'esperienza dello Snow Camp, molti dei quali hanno provato a sciare e fare snowboard per la prima volta.

Il fratello di John, Ben, è il leader dello Snow Camp e coordina anche le attività all'aperto dei giovani tutto l'anno per DIA.

"Si tratta davvero di portare i bambini fuori e fargli conoscere opportunità che rafforzano quanto sia straordinario il loro giardino", afferma Ben Bullock.

È cresciuto a Juneau e nutre un profondo apprezzamento per le terre, ma sottolinea anche quanto sia importante condividere opportunità con i giovani indigeni della sua comunità che hanno legami ancestrali con questa regione da tempo immemorabile.

Da sinistra a destra, Ryland Carlson, Judah Haven Marr, Makia Mills e Dylan DeAsis, quattro partecipanti al Douglas Indian Association Snow Camp, si riuniscono in cima a una corsa prima di scendere.

Dleit gé ituwáa sigóo? (Ti piace la neve?)

Ogni sabato mattina negli ultimi due inverni, Bullock ha guidato da Mendenhall Valley a Eaglecrest, caricando lungo la strada un'auto carica di adolescenti Snow Campers. In quelle mattine un partecipante in particolare, Alex Marx-Beierly, stava con impazienza al segnale di stop vicino a casa sua nel freddo prima dell'alba - a volte durante le tempeste di neve - aspettando il viaggio verso la montagna.

L'entusiasmo di Alex dimostra quanto i bambini tengano al campo sulla neve.

"Gli altri bambini sono sicuramente il motivo principale per cui volevo andarci ogni giorno", riflette Alex, "Adoro sciare, ma i bambini lì lo rendono dieci volte migliore. Anche gli accompagnatori sono fantastici. Tutti sono così positivi e noi tutti cercate di aiutarci a vicenda."

I campeggiatori si urlano l'un l'altro da e verso l'ascensore mentre sfrecciano sulle piste sottostanti, salutando e dicendo "Ciao! Ciao!" Dopo essere scesi dall'ascensore, un gruppo si ferma in cima mentre uno dei bambini dice: "Ehi, aspettiamo gli altri ancora sull'ascensore!" Alla base della pista, un partecipante viene stabilizzato sugli sci tenendo il braccio di un altro campeggiatore. Nelle vicinanze, un accompagnatore unisce le braccia a un giovane per sostenerlo durante la sua prima scivolata sullo snowboard.

Ben Bullock, coordinatore del programma di educazione all'aria aperta per la Douglas Indian Association, si trova alla base del comprensorio sciistico Eaglecrest, dove di solito trascorre la giornata coordinando lo Snow Camp insieme a volontari, accompagnatori e personale Eaglecrest.

"Penso che sorprenda la gente quanto fosse semplice", dice Bullock mentre ricorda di aver iniziato il programma, "Stavamo tenendo una riunione del team educativo alla DIA e il mio supervisore ha semplicemente detto 'Non credo che i nostri figli escano molto in durante l'inverno. Siamo molto attivi in ​​estate con campi e attività, ma non facciamo molto in inverno. Che cosa possiamo fare per portarli fuori?'"

La risposta: portare i bambini sulla montagna locale per sciare e fare snowboard.

L’inverno può essere difficile con giornate più lunghe e buie, note per incidere sulla salute mentale delle persone. A ciò si aggiunge un recente sondaggio sui comportamenti a rischio dei giovani del 2019 condotto dal Dipartimento della sanità e dei servizi sociali dell’Alaska che mostra che un adolescente dell’Alaska su tre ha riferito di sentirsi triste o senza speranza per due settimane o più. L’indagine ha anche citato un aumento del numero di adolescenti che considerano, pianificano e tentano il suicidio, il che non tiene conto degli effetti della pandemia di COVID-19. Ciò sottolinea l’importanza di far uscire i giovani e renderli attivi durante i mesi invernali.