Il futuro della miniera di diamanti di Ekati potrebbe essere sott’acqua

Con gli anni che scorrono sul futuro di due delle più grandi miniere dei Territori del Nordovest, un proprietario afferma che l'aspettativa di vita potrebbe essere aumentata attraverso l'uso di una nuova tecnologia nel Nord: l'estrazione subacquea a distanza.

Rory Moore, il nuovo presidente e amministratore delegato della Arctic Diamond Company, proprietaria della miniera di diamanti di Ekati, spera di testare un pezzo di attrezzatura che ha chiamato "il cingolato" entro il 2023.

Moore ha fornito un aggiornamento su Ekati durante un forum annuale di geoscienza a Yellowknife mercoledì organizzato dalla NWT & Nunavut Chamber of Mines, dal governo dei Territori del Nordovest e dall'Agenzia canadese per lo sviluppo economico settentrionale.

"Se adottiamo correttamente questa tecnica, cosa che sono molto fiducioso che faremo, avremo decenni di successo nell'estrazione mineraria davanti a Ekati", ha detto Moore durante un'apparizione virtuale.

Arctic Diamond ha collaborato con la società olandese Royal IHC, un fornitore di tecnologia marittima, per costruire la macchina.

Funziona su quattro cingoli sospesi, con un tamburo rotante al centro dotato di lama per tagliare la kimberlite, con taglierina ausiliaria sul lato.

Dietro il tamburo, una grande pompa idrofila invia i ritagli lungo la linea in superficie e poi su un impianto di disidratazione.

Moore ha affermato che la società prevede di testare il sistema nell’arco di due anni a partire dal 2023 nella fossa Lynx di Ekati.

Ha detto che la società prevede di prendere 150.000 tonnellate di kimberlite nel processo, producendo entrate per 25 milioni di dollari.

L’idea è quella di mettere a punto la tecnologia e utilizzarla nella fossa di Sable entro il 2026.

Al momento, il piano è quello di continuare a svolgere l’attività mineraria convenzionale a Sable fino al 2024, poi, nel corso di due anni, allagare la fossa e nel 2026, inviare il cingolato per estrarre la kimberlite rimanente.

Moore ha affermato che il cingolato potrebbe funzionare per circa sei mesi all'anno durante i mesi più caldi.

Mentre la società scava più a fondo nei giacimenti minerari, Moore afferma che il valore non supporta le tecniche minerarie tradizionali.

"Per il futuro oltre il 2028 non abbiamo in programma l'estrazione mineraria convenzionale", ha affermato.

"L'operazione a Ekati sarà al 100% di estrazione remota sottomarina."

Nel forum si è discusso del futuro di un'altra grande miniera nel territorio.

Il presidente e amministratore delegato della Diavik Diamond Mine, Richard Storrie, ha fornito un aggiornamento mercoledì, una settimana dopo che Rio Tinto è diventata l'unica proprietaria della miniera.

La miniera è ancora sulla buona strada per chiudere le operazioni nel 2025, e Storrie ha detto che nelle prossime due settimane si svolgeranno discussioni per “reimmaginare la chiusura”.

Ha detto che tali discussioni coinvolgeranno le parti interessate del nord e il governo e si concentreranno sul futuro del sito e sulle possibilità di impiego dopo la sua chiusura.

La miniera impiega 1.100 persone, ha detto Storrie, di cui 486 provenienti dal nord.

Ha detto che una volta che la miniera chiuderà, ci saranno circa due o tre anni di lavoro di demolizione degli edifici insieme ad alcuni lavori di riabilitazione, seguiti da un monitoraggio ambientale continuo “per i decenni a venire”.

"Ci siamo impegnati a chiudere e quindi, a meno che non ci sia qualcosa di significativo e una chiara prospettiva da sviluppare, la chiusura avverrà", ha detto.

"Ma detto questo, ci sono kimberliti in questa parte del mondo. Continueremo a esplorare."