Le asciugatrici sono una “fonte importante di inquinamento da plastica” e possono scaricare 120 milioni di minuscole fibre all’anno

Le asciugatrici sono emerse come una delle principali fonti di inquinamento da microplastica dopo che gli scienziati hanno scoperto che una singola macchina può scaricare nell’atmosfera fino a 120 milioni di minuscole fibre all’anno.

Questo è il primo importante studio sugli effetti ambientali del lavaggio dei vestiti che prende in considerazione le asciugatrici piuttosto che le lavatrici e rileva che il processo di asciugatura rilascia fino a 40 volte più fibre per indumento.

Questi rappresentano un rischio per la fauna selvatica che può ingerirli mentre fluttuano nell’aria, si depositano sulla terra e vengono lavati nei fiumi. E possono potenzialmente finire nel piatto della cena quando entrano nella catena alimentare.

Inoltre, le particelle possono assorbire sostanze chimiche dannose che possono successivamente penetrare nei sistemi di qualsiasi persona o animale che le inspiri.

"Le asciugatrici sono una delle principali fonti di inquinamento da microplastiche nel mondo", ha detto Kenneth MY Leung, della City University di Hong Kong.io.

"Il poliestere e le altre fibre artificiali non si decompongono e possono rimanere nell'ambiente per molto tempo. Questa è una conseguenza preoccupante", ha affermato.

L’aria utilizzata nell’asciugatura passa tipicamente attraverso un condotto, o tubo, e viene scaricata direttamente all’esterno – e i ricercatori hanno invitato i produttori a sviluppare e installare un filtro in grado di ridurre il rilascio di microfibre di plastica durante questo processo.

Le famiglie dovrebbero, suggeriscono i ricercatori, provare ad asciugare il poliestere e altri indumenti sintetici su stendibiancheria o termosifoni, ove possibile – qualcosa che è relativamente facile da fare poiché questi materiali si asciugano più facilmente delle fibre naturali come cotone e lana, dicono i ricercatori.

Hanno anche suggerito alle persone che asciugano indumenti sintetici in asciugatrice, di asciugarli con piccoli carichi poiché il volume di microplastiche rilasciate per indumento aumenta con le dimensioni del carico perché il livello di attrito tra gli indumenti aumenta notevolmente quanto più piena è la macchina.

L'idea per la sua ricerca è stata data al dottor Leung dopo che il nastro adesivo della sua macchina si è staccato dalla finestra e il tubo si è allentato.

"Dopo un'ora sono tornato in cucina e c'erano fibre ovunque e mi ci sono volute ore per ripulire", ha detto.

Nei loro test, i ricercatori hanno asciugato separatamente i capi di abbigliamento in poliestere e quelli in cotone in un'asciugatrice dotata di un tubo di ventilazione verso l'esterno.

Mentre la macchina funzionava per 15 minuti, hanno raccolto e contato le particelle sospese nell'aria che uscivano dallo sfiato.

Per entrambi i tessuti, l’asciugatrice ha rilasciato da 1,4 a 40 volte più frammenti microscopici di quelli generati dalle lavatrici in studi precedenti per la stessa quantità di indumenti.

Hanno anche scoperto che il rilascio di microfibre di poliestere aumenta con più vestiti nell’asciugatrice.

I ricercatori hanno stimato che ogni anno tra i 90 ei 120 milioni di microfibre vengono prodotte e rilasciate nell'aria esterna dall'asciugatrice di una singola famiglia canadese.

Il rilascio di cotone e altre fibre naturali non è considerato un rischio ambientale significativo poiché si decompongono abbastanza rapidamente.

Lo studio è pubblicato sulla rivista ACS' Environmental Science & Technology Letters.