Gli impegni sugli imballaggi in plastica per il 2025 sembreranno vani?

Nel 2025 ci sarà indignazione da parte dei media e dei consumatori per tutti gli impegni falliti legati all’eliminazione degli imballaggi in plastica vergine e all’aumento dell’uso di materiale riciclato.

Di Tom Szaky

10 marzo 2023

Immagine tramite Shutterstock/Kanittha Boon

[GreenBiz pubblica una serie di prospettive sulla transizione verso un’economia pulita. Le opinioni espresse in questo articolo non riflettono necessariamente la posizione di GreenBiz.]

Nel 2018, centinaia di aziende hanno aderito all’impegno globale della Ellen MacArthur Foundation (EMF) per contrastare l’inquinamento causato dalla plastica. Molte grandi aziende – che rappresentano il 20% di tutta la produzione di plastica a livello globale – facevano parte di questo gruppo, impegnandosi volontariamente a realizzare quanto segue entro il 2025:

Per tutti gli obiettivi tranne il primo, i firmatari stabiliscono i propri parametri di progresso. Coca-Cola si è impegnata a garantire il 25% di contenuto riciclato post-consumo (PCR) nei suoi imballaggi, Nestlé una riduzione del 33% nell’uso di plastica vergine, e così via.

Se in quel momento ti sembrava troppo bello per essere vero, avevi ragione.

Già nel 2021, Gartner aveva previsto che il 90% di questi impegni non sarebbe stato rispettato entro il 2025. E nel suo Progress Report del 2022, la FEM ha confermato quel timore: in quasi tutte le aree, la maggior parte degli impegni non sarà rispettata, e l’obiettivo di raggiungerli Gli imballaggi riutilizzabili, riciclabili o compostabili al 100% non saranno "quasi certamente" soddisfatti. In effetti, c’è stato un aumento complessivo nell’uso della plastica vergine, tornando ai livelli del 2018.

Dobbiamo prima fare un passo indietro e riconoscere le condizioni economiche. Gli impegni relativi all’Impegno Globale sono stati assunti in un momento in cui l’economia era in forte espansione e la catena di approvvigionamento era in fermento. La pandemia di COVID-19 non era nei radar. Non c'è stata alcuna guerra in Ucraina. A distanza di anni dalla scadenza dei loro impegni, le organizzazioni sentivano di avere tempo. Tempo necessario affinché i dialoghi multilaterali, come il Patto statunitense sulla plastica, portassero effettivamente a miglioramenti tangibili nei sistemi di produzione, utilizzo, recupero e lavorazione della plastica.

Inoltre, non possiamo ignorare il fatto che è facile assumere impegni. Non ci sono aspettative di azioni o risultati immediati. E, nel momento in cui arriva la data di scadenza dell'impegno, la persona che lo ha preso potrebbe non essere nemmeno più nel suo ruolo. Gli impegni possono essere utilizzati come copertura o tattica per guadagnare tempo, e il vantaggio in termini di PR derivante dall’assunzione di un impegno sembra sempre superare l’attenzione negativa derivante dal suo fallimento, soprattutto quando un’azienda è solo una delle tante che hanno fallito.

Non sto insinuando che gli impegni vuoti fossero lo status quo per l'Impegno Globale. In effetti, molti – forse anche la maggior parte – dei firmatari hanno fatto dei progressi rispetto ad almeno un parametro chiave.

Offrendo alcuni punti salienti del Rapporto sui progressi del 2022, diverse importanti aziende di beni di largo consumo (FMCG) – Keurig Dr Pepper, L'Oréal, SC Johnson e Unilever – hanno aumentato l'uso della PCR nel loro portafoglio di imballaggi del 10% o più. Alcune aziende sono andate ben oltre i loro obiettivi di riduzione degli imballaggi in plastica, come il marchio di abbigliamento H&M, che ha ottenuto una riduzione del 34,4% rispetto al suo obiettivo del 25% entro il 2025. Guardando al riutilizzo, un ambito in cui pochi firmatari hanno mostrato grandi progressi in termini di riduzione degli imballaggi in plastica. Nel complesso, L'Occitane ha aumentato la percentuale di imballaggi in plastica riutilizzabili al 16,3%.

Possiamo onorare questi passi nella giusta direzione pur riconoscendo che sono necessari passi da gigante. Anche per gli esempi positivi che ho appena citato, potresti dire: "Troppo poco, troppo tardi". O giustamente chiedersi se alcuni firmatari abbiano intenzionalmente fissato obiettivi raggiungibili quando potrebbero spingersi oltre.

Cosa ostacola progressi più rapidi e significativi nel campo della plastica?

A causa dell’incombente recessione, quest’anno è lecito aspettarsi di vedere le aziende ridurre ulteriormente la priorità degli investimenti nella sostenibilità. Ma stanno già pensando al controllo dei danni, pianificando programmi di sostenibilità rivolti ai consumatori per il 2024 e il 2025 che distrarranno da impegni più ampi non soddisfatti.