Gli utenti finali reagiscono alle turbolenze dei prezzi della plastica riciclata

Gli utenti finali della plastica recuperata Unifi e Greystone Logistics hanno recentemente riferito di un aumento dei profitti. | Warut Chinsai/Shutterstock

Greystone Logistics sta installando attrezzature per la triturazione e la pellettizzazione in modo da poter acquistare più polietilene di scarto a basso costo, rispetto alla resina riciclata. E Unifi sta opportunisticamente acquistando balle di bottiglie in PET mentre lavora per trasferire gli aumenti dei costi delle materie prime sugli acquirenti del suo poliestere riciclato.

Ci sono un paio di suggerimenti chiave tratti dai recenti rapporti finanziari annuali dei due produttori, che sono i principali utilizzatori finali di PE e PET riciclati. I dati generalmente coprono la seconda metà dello scorso anno e la prima metà di quest'anno, un periodo che ha visto prezzi elevati delle balle.

Da allora, secondo RecyclingMarkets.net, i valori di PET e HDPE post-consumo hanno subito un calo.

Unifi, produttore del marchio Repreve di fibra di poliestere riciclata, ha registrato ricavi per quasi 816 milioni di dollari durante l’anno fiscale 2022, in crescita del 22% rispetto all’anno precedente. La società ha registrato un utile operativo di quasi 29 milioni di dollari durante l'anno fiscale, in calo del 26% rispetto all'anno fiscale precedente (l'anno fiscale 2022 della società si è concluso il 3 luglio 2022).

Secondo un comunicato stampa, la fibra del marchio Repreve, prodotta da bottiglie in PET post-consumo, ha rappresentato circa il 36% del fatturato dell’azienda durante l’anno fiscale 2022, in calo rispetto al 37% dell’anno precedente. L'obiettivo di Unifi è che Repreve costituisca il 50% delle vendite.

Una presentazione aziendale ha toccato l'inflazione dei costi delle materie prime. Ad esempio, secondo Unifi, a giugno i prezzi del poliestere vergine sono aumentati di circa il 20% rispetto a marzo. Anche i prezzi delle balle di bottiglie in PET sono aumentati, comprimendo gli utili dell'azienda. Unifi ha operazioni di riciclaggio del PET nella Carolina del Nord.

"Abbiamo visto i prezzi delle bottiglie di balle negli Stati Uniti in aprile e maggio raggiungere livelli storici", ha detto il CEO di Unifi Eddie Ingle durante una teleconferenza dell'11 agosto con gli investitori. Ha osservato che i prezzi delle balle di PET e le rese di riciclaggio sono gli input di costo più importanti per i prodotti in fibra riciclata dell'azienda.

"Ma abbiamo implementato ulteriori aggiustamenti dei prezzi in luglio e agosto per mitigare l'impatto di queste pressioni sui costi sul nostro profilo di margine e stiamo vedendo un certo sollievo nelle materie prime", ha aggiunto. I dirigenti affermano che gli aumenti dei prezzi consentiranno a Unifi di tornare a livelli di margine di profitto più normali negli Stati Uniti questo autunno.

Inoltre, dopo i picchi di aprile e maggio, i prezzi delle balle sono tornati a livelli più normali, ha detto Ingle, "e siamo opportunisti nell'acquistare alcune bottiglie al prezzo più basso".

Durante la chiamata, a Ingle è stato chiesto quali sarebbero stati gli impatti della responsabilità estesa del produttore (EPR) e dei mandati sul contenuto minimo riciclato che sarebbero entrati in vigore per le bottiglie in PET. Ad esempio, la legge della California richiede che le bottiglie coperte dal programma statale di riscatto dei contenitori abbiano una PCR media del 15% entro il 2022, del 25% entro il 2025 e del 50% entro il 2030, sebbene gli statuti forniscano alle aziende produttrici di bevande modi per evitare i requisiti RPET.

Ingle ha affermato che la domanda stimolata dalle politiche aumenterà le raccolte nel lungo termine, a vantaggio di Unifi. Parte di ciò che ha spinto i prezzi elevati delle balle di PET nel secondo trimestre del 2022 sono stati i tassi di riciclaggio delle bottiglie in PET molto bassi negli Stati Uniti, ha affermato.

"Quindi, considero positivo a lungo termine incoraggiare le persone ad aumentare le raccolte", ha affermato. "Mitigheremo alcune delle nostre esigenze di bottiglie. Ma ancora una volta, quella pressione sarà sulla costa occidentale e tutti i modelli che raccogliamo negli Stati Uniti si trovano sulla costa orientale o prevalentemente sulla costa orientale."

Greystone Logistics, che ogni anno ricicla circa 88 milioni di libbre di polietilene post-consumo in pallet, ha registrato vendite per 74 milioni di dollari durante l’anno fiscale 2022, in aumento del 14% rispetto all’anno precedente, secondo il rapporto annuale dell’azienda.

L'azienda ha attribuito l'aumento dei ricavi di vendita a un aumento dell'8% del prezzo dei prodotti Greystone – un aggiustamento dei prezzi che ha trasferito ai clienti i costi più elevati delle materie prime – e a un aumento del 6% del numero di pallet venduti, principalmente ai distributori.