Sostenibilità del packaging fin dalla progettazione: 7 passaggi verso il successo circolare

Jorge Izquierdo | 07 giugno 2023

Il packaging è sempre stato un atto di equilibrio. Le aziende di beni di consumo confezionati (CPG) devono valutare i costi rispetto alle prestazioni e l’attrattiva del mercato rispetto alla lavorabilità. Poiché l’interesse per il packaging sostenibile è cresciuto, i proprietari dei marchi devono anche bilanciare la circolarità del packaging con il prezzo, la sicurezza, i requisiti di distribuzione, la disponibilità dei materiali e l’impatto ambientale complessivo. Ciò richiede un dialogo tra le parti interessate sulla progettazione dell’imballaggio, sulla scelta dei materiali e sulle opzioni di smaltimento a fine vita.

Per iniziare questa conversazione, PMMI, l’Associazione per le tecnologie di imballaggio e lavorazione, e AMERIPEN, l’Istituto americano per l’imballaggio e l’ambiente, hanno pubblicato Packaging Compass 2023: valutazione delle tendenze nella progettazione degli imballaggi negli Stati Uniti nel prossimo decennio e implicazioni per il futuro di un’economia globale. Sistema di imballaggio circolare. Lo studio e l’infografica di accompagnamento identificano le tendenze chiave nella progettazione e nei materiali degli imballaggi e le implicazioni di queste tendenze sulla legislazione e sui sistemi di recupero per le aziende di beni di consumo confezionati (CPG).

"Rilasciando questo approfondimento sulle tendenze che guidano il sistema di imballaggio circolare, speriamo di facilitare un dialogo nel settore che aiuterà a colmare il divario tra le esigenze di progettazione e le esigenze di recupero", afferma Jorge Izquierdo, vicepresidente, sviluppo del mercato, PMMI. Basato su ricerche e analisi approfondite, l'obiettivo dello studio è quello di innescare una conversazione sulle tendenze, presentare previsioni per il prossimo decennio e riconoscere il ruolo di molteplici parti interessate nel progresso di un sistema di imballaggio circolare.

Le previsioni decennali e le proiezioni delle vendite di materiali indicano imballaggi in plastica, in particolare il formato busta flessibile; imballaggi con contenuto riciclato, principalmente carta e plastica; e gli imballaggi compostabili saranno quelli maggiormente richiesti, sebbene questi ultimi rappresentino una piccola quota del mercato. Nonostante la disparità di utilizzo, questi tre formati hanno gli stessi ostacoli da superare, la mancanza di infrastrutture per il recupero di fine vita e di strategie legislative e di investimento efficaci.

Un sondaggio condotto su 394 marchi e rivenditori di beni di consumo confezionati mostra:

Il 75% utilizza la plastica negli imballaggi;

Il 61% utilizza carta;

il 14% utilizza il vetro;

Il 13% usa il metallo.

Le proiezioni mostrano che la plastica crescerà in ogni categoria e l’uso di film flessibili si espanderà a un tasso di crescita annuale composto (CAGR) del 4-6%, leggermente superiore al CAGR del 3-4% per la plastica in generale. I film plastici offrono notevoli vantaggi operativi e di sostenibilità. La resistenza alla trazione offre maggiore protezione con meno materiale. Il peso leggero e l'ingombro compatto riducono le emissioni di carbonio durante la distribuzione. I materiali altamente personalizzabili funzionano in modo efficiente sulle linee di riempimento e riducono i costi complessivi e i tempi di ciclo. I consumatori apprezzano la leggerezza del formato, i ridotti requisiti di spazio sugli scaffali e le potenzialità di facile apertura e richiusura.

Sebbene l’utilizzo continui a crescere, i dati della Recycling Partnership mostrano che solo l’1,9% della popolazione statunitense ha accesso al riciclo flessibile delle pellicole. La maggior parte di questo film viene recuperata da programmi di vendita al dettaglio, ma la partecipazione dei consumatori a questi programmi è bassa. Di conseguenza, la creazione di un’economia circolare per i film flessibili richiederà una sostanziale espansione delle infrastrutture di riciclaggio che comportano una migliore raccolta, cernita e ritrattamento a fine vita, includendo potenzialmente un uso diffuso del riciclaggio chimico. Il rapporto spiega che il riciclaggio chimico, ovvero il riciclaggio avanzato, è una tecnologia emergente che ripristina i materiali ai loro monomeri originali. La sua adozione potrebbe aumentare le opportunità per il riutilizzo circolare delle pellicole flessibili aumentando la raccolta, riducendo i requisiti di smistamento e migliorando la qualità della resina riciclata riducendo i problemi di contaminazione, colore o odore, semplificando così l’accettazione normativa delle resine riciclate per applicazioni a contatto con gli alimenti.

Gli imballaggi compostabili hanno un CAGR previsto del 15-16% durante il prossimo decennio e stanno ricevendo molta attenzione perché si ritiene che offrano un'opzione di fine vita meno complicata. Tuttavia, anche il compostaggio soffre della mancanza di infrastrutture. Secondo le statistiche della Sustainable Packaging Coalition, solo il 27% della popolazione statunitense ha accesso a programmi di compostaggio porta a porta e solo l’11% di tali programmi di compostaggio accetta imballaggi.