Riciclaggio della plastica

Nel 2021, secondo il rapporto, vi erano oltre 48 milioni di tonnellate di capacità in ingresso di polietilene tereftalato riciclato (R-PET), polietilene riciclato (R-PE) e polipropilene riciclato (R-PP), che rappresentano oltre 2.500 impianti di riciclaggio meccanico. ICIS Tracker delle forniture di riciclaggio – Meccanico

La capacità media di un impianto di riciclaggio meccanico è di circa 20.000 tonnellate all’anno, un valore relativamente piccolo rispetto alla dimensione media degli impianti di polimeri vergini. Su questa scala, è difficile per l’industria del riciclaggio meccanico crescere a un ritmo significativo.

Tipicamente concentrati nelle grandi città, gli impianti di riciclaggio sono situati accanto alle infrastrutture di riciclaggio per le economie più sviluppate o nelle aree altamente popolate delle economie meno sviluppate. Tuttavia, i rifiuti sono ovunque, così come dovrebbero esserlo le capacità di riciclaggio.

In termini di regione, l’Asia detiene la maggior parte della capacità globale, pari al 40%, principalmente grazie ai forti mercati finali, vale a dire le fibre di poliestere riciclate. Segue l’Europa con una quota superiore al 30%. Le tre regioni principali, ovvero Asia, Europa e Nord America, insieme rappresentano quasi il 90% del totale. Ciò sottolinea la disparità nello sviluppo della capacità di riciclaggio in tutto il mondo.

La crescita dell’Asia è realmente iniziata quando la Cina ha implementato politiche di gestione e riciclaggio dei rifiuti all’inizio degli anni 2000, mentre l’Europa è un mercato maturo, avendo stabilito la propria industria del riciclaggio molti decenni fa.

In Nord America le aziende utilizzano materie prime polimeriche riciclate per ottenere vantaggi economici in applicazioni tipicamente di bassa qualità. Tuttavia, negli ultimi due anni, la domanda di applicazioni premium è cresciuta.

La maggior parte delle regioni in via di sviluppo è stata guidata da ragioni puramente economiche nell’adozione di polimeri riciclati da parte dei mercati finali che erano in grado di farlo. L’adozione dei polimeri riciclati in applicazioni di valore più elevato sta avvenendo, anche se a un ritmo diverso. In quelle regioni, non ci sono stati sufficienti fattori trainanti nel mercato, tra cui la mancanza di finanziamenti, infrastrutture e l’attrazione dei mercati finali.

A livello globale, l’R-PET è il più grande polimero riciclato con una quota del 40% della capacità totale di riciclo, seguito dall’R-PE con il 38% e dall’R-PP con il 22%. Il riciclo del PET fa affidamento sulle bottiglie post-consumo come materia prima, mentre le poliolefine hanno una maggiore suddivisione tra imballaggi post-consumo e bottiglie e fonti post-industriali.

La certificazione per l’uso di polimeri riciclati nelle applicazioni a contatto con gli alimenti rappresenta un’ulteriore sfida per la fornitura di plastica riciclata. Attualmente, solo il 10% della capacità di riciclaggio globale è certificata come alimentare, con il PET che rappresenta oltre l’80% di tale fornitura e le poliolefine il resto.

La domanda globale di resine riciclate sta crescendo per tutti i polimeri, non solo per il PET e, più specificamente, per i materiali riciclati post-consumo (PCR) e per i materiali di grado alimentare. Pertanto, l’aumento dei volumi di PCR e polimeri riciclati per uso alimentare oltre al PET sarà una priorità nel medio termine, poiché la domanda da parte dei settori dell’imballaggio di alimenti e bevande sta guadagnando slancio.

Di seguito sono riportati i due principali fattori che influenzano direttamente la domanda di plastica riciclata:

1. Obiettivi di sostenibilità aziendale

Le aziende stanno fissando obiettivi volontari individuali in materia di sostenibilità, oltre a prendere parte a iniziative come l’Impegno Globale e i Patti sulla Plastica. Un obiettivo comune è aumentare il contenuto riciclato negli imballaggi e nei prodotti in plastica. Gli obiettivi variano generalmente tra il 10% e il 50%. Gli obiettivi volontari hanno stimolato la domanda in tutto il mondo grazie alla presenza multinazionale di queste società e beni di largo consumo.

2. Legislazione

L’Europa ha una serie di obiettivi sulla raccolta e il riciclaggio dei rifiuti di plastica, nonché specifici obiettivi obbligatori a livello regionale relativi al contenuto riciclato del 25% nelle bottiglie in PET entro il 2025 e del 30% di tutte le bottiglie di plastica entro il 2030 ai sensi della Direttiva sulla plastica monouso.

Allo stesso modo, negli Stati Uniti, tre stati hanno approvato mandati relativi al contenuto minimo di materiale riciclato. Il mandato della California per i contenitori di plastica per bevande è entrato in vigore il 1° gennaio 2022. Washington e New Jersey hanno approvato progetti di legge simili che iniziano rispettivamente nel 2023 e 2024 e includono più categorie di prodotti come contenitori non per bevande, sacchetti di plastica per il trasporto e sacchi per la spazzatura . Gli obiettivi variano dal 10% al 50% nel tempo, a seconda della categoria.