Report: Il film flessibile può crescere come materia prima per la PCR

Secondo un rapporto su un programma pilota durato anni, la raccolta di un’ampia varietà di imballaggi in pellicola sul marciapiede e lo smistamento in un impianto di recupero materiali (MRF) può offrire grandi vantaggi. | Tiffy Studio/Shutterstock

Secondo un rapporto su un programma pilota durato anni, la raccolta di un’ampia varietà di imballaggi di pellicola sul marciapiede e lo smistamento presso un MRF può offrire grandi vantaggi.

Il progetto Materials Recovery For the Future (MRFF) è stato guidato dall’American Chemistry Council (ACC) ed è stato sostenuto da una serie di parti interessate nel settore degli imballaggi in plastica. L’iniziativa ha condotto prove di riciclaggio di pellicole flessibili presso l’impianto di recupero materiali (MRF) JP Mascaro TotalRecycle a Birdsboro, Pennsylvania, a partire dal 2019.

Il terzo rapporto finale del progetto, preparato dalla società di consulenza RRS e che copre gli sforzi dal 2020 al 2022, ha rilevato che il programma pilota di riciclaggio porta a porta degli imballaggi in plastica flessibile di TotalRecycle in Pennsylvania ha deviato oltre 2,7 milioni di libbre di materiale dalla discarica, ridotto il fabbisogno di manodopera e creato balle di carta più pulite.

Il rapporto è stato pubblicato il 9 marzo e fa seguito a precedenti rapporti preparati da RRS che riguardavano i risultati delle tecnologie di selezione automatizzata, la fase pilota del progetto e i test sul mercato finale.

Susan Graff, vicepresidente della sostenibilità aziendale globale presso RRS, ha affermato in un comunicato stampa che esiste "una significativa opportunità per MRF, produttori di imballaggi flessibili e industria della carta di lavorare insieme su aggiornamenti delle apparecchiature per aumentare la quantità e la qualità della fornitura di PCR per la post-produzione -prodotti di consumo a contenuto riciclato."

Il mercato principale per la balla di film misti, chiamata rFlex, è quello del pannello di copertura del tetto, osserva il rapporto, anche se prove con Charter Next Generation (CNG) hanno scoperto che potrebbe essere utilizzato per produrre film soffiati con un additivo per la gestione dell'umidità. Tuttavia, la resina e la pellicola finita avevano un odore. CNG ha suggerito ulteriori prove con additivi per affrontare il colore, l'aspetto e l'odore.

RRS ha osservato nel rapporto che "una volta raggiunta la soglia di produzione compresa tra tre e cinque milioni di sterline all'anno presso l'MRF, una linea di lavaggio per rielaborare rFlex per la produzione cinematografica diventerà economicamente giustificata".

Lo scopo del progetto era quello di catturare tutta la pellicola e gli imballaggi flessibili, ad eccezione delle confezioni estremamente piccole (quelle più piccole di 2,5 x 4 pollici). È escluso anche qualsiasi cosa realizzata in PVC.

Dieci comunità servite da TotalRecycle sono state invitate a mettere il materiale nei loro carrelli lungo la strada. Queste comunità insieme coprivano 56.900 famiglie.

Poiché il materiale in pellicola generalmente finisce con la carta nell'MRF a flusso singolo, per eseguire uno smistamento positivo della pellicola sono stati utilizzati selezionatori ottici, controlli del flusso d'aria, cappe di raccolta e altre periferiche sulle linee in fibra.

Van Dyk Recycling Solutions ha installato selezionatrici ottiche su ciascuna delle tre linee di fibra di TotalRecycle per espellere la pellicola dalla fibra ad alta velocità. Un quarto selezionatore ottico ha ripulito il flusso di pellicola risultante espellendo la fibra rimanente dopo la convergenza delle tre linee. È stato inoltre installato un separatore flessibile/rigido.

Nel 2020, dopo lo smistamento automatizzato è stata aggiunta una stazione di controllo qualità manuale con personale umano per raccogliere eventuali pellicole mancate.

Nel complesso, secondo il rapporto, questa configurazione dell'apparecchiatura ha la capacità di smistare automaticamente 6,2 milioni di libbre di pellicola all'anno in una struttura delle dimensioni di TotalRecycle. Nel 2021 e 2022, TotalRecycle ha prodotto circa 1 milione di libbre di rFlex all'anno, circa il 16% delle capacità del sistema.

"Il motivo principale per cui TotalRecycle non produce un tonnellaggio maggiore è la carenza di carrelli a bordo strada nelle comunità servite", osserva il rapporto, insieme alle interruzioni del COVID-19 e alla carenza di manodopera. Nel 2021, l’MRF “ha operato con livelli di personale significativamente ridotti, il 25-30% del personale normale”, aggiunge il rapporto.

Il rapporto rileva che la pandemia di COVID-19 ha anche rallentato il ritmo di sviluppo dei mercati finali del settore manifatturiero.

RRS ha eseguito diversi test per verificarne la fattibilità e le prestazioni. Un test RFID dell’agosto 2020 ha rilevato un tasso di acquisizione medio superiore al 70% per i materiali in pellicola presi di mira. Alcuni pacchi avevano tariffe molto più elevate, come le borse per il trasporto al dettaglio, che hanno raggiunto il 90% entro la fine del progetto pilota.