Risolvere l'enigma del riciclaggio: tutto quello che devi sapere sui tuoi contenitori

Des Crinion, consulente di Panda Irish Packaging Recycling con un ferro da stiro e uno specchietto laterale di un'auto: solo due delle migliaia di oggetti che non avrebbero dovuto essere, ma sono stati, inclusi nei sacchetti per il riciclaggio domestico raccolti da Panda Recycling. Nella foto: Moya Nolan

I bidoni possono creare confusione. La maggior parte di noi ne ha tre - spazzatura, riciclaggio e compost - e a volte puoi ritrovarti a chiederti se una bustina di tè va nel compost o una scatola di pizza usata nel riciclaggio.

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E non è solo lo scopo di ciascun contenitore. Altre domande essenziali sono: dove va a finire tutto questo? Lo stiamo facendo bene? Potremmo fare di meglio? Quindi ecco i dettagli:

Cestino:

Carta e cartone, barattoli, lattine e tutti gli imballaggi in plastica, rigidi o morbidi (qualsiasi plastica che puoi accartocciare in mano) sono accettati nel cestino.

Pulito, sciolto e asciutto dovrebbe essere il tuo mantra quando si tratta di riciclaggio, afferma Des Crinion, presidente dell'Irish Waste Management Association (IWMA) e consulente di Panda/Greenstar.

"Se dicessi 'svuota il cestino sul pavimento della cucina', saresti felice di farlo o rimarresti inorridito? Se sei felice posso [facilmente] ordinare il tuo riciclaggio."

Il riciclaggio viene suddiviso in base alle dimensioni, alla forma, alla densità e, sebbene l’industria abbia centinaia di persone che effettuano la selezione manuale, gran parte viene eseguita dalle macchine.

Schermi rotanti separano grandi pezzi di cartone, schermi leggermente più piccoli estraggono giornali/riviste, e poi è il turno dei 3D (bottiglie, lattine).

Le bottiglie di plastica per bevande vengono ordinate a seconda che siano trasparenti (vengono fuse per ottenere plastica trasparente), colorate (possono essere utilizzate solo per la plastica nera) o bottiglie di latte bianche: "molto più facili da riciclare rispetto ai cartoni Tetra Pak, che avere un coperchio di plastica, fibra all'interno e altri elementi, è un pacchetto piuttosto complesso", afferma Crinion. I flaconi colorati in HDPE, ad esempio quelli contenenti shampoo/detergente/candeggina, vengono quindi separati, seguiti da vasi/vaschette/vassoi.

Allora dove va a finire tutto? Crinion spiega: "Il cartone e la carta vanno alle cartiere per essere trasformati in carta. Viene esportato nell'Europa continentale, in Turchia e in India. La pellicola di plastica viene riciclata nel Regno Unito e nell'Europa continentale. Le lattine di acciaio vanno in Spagna, dove vengono L'alluminio viene fuso in acciaio, mentre l'alluminio arriva nel Regno Unito, negli Stati Uniti e nell'Europa continentale e viene trasformato in lattine di alluminio.

"Tutta la plastica viene inviata nell'Europa continentale e riciclata in bottiglie. Ma è molto più semplice trasformarla in un uso non alimentare, ad esempio in carriole, secchi, vasi di fiori, tubature dell'acqua, qualsiasi oggetto in plastica."

Ma stiamo facendo bene il nostro riciclaggio? Non tutti – e non sempre, dice Crinion.

"D'inverno prendiamo un sacco di cenere dal fuoco. D'estate riceviamo erba tagliata dal giardino e potature delle siepi. L'altro pessimo problema sono i pannolini usati. Trovi anche cose pazzesche come spazzole per tergicristalli, pentole e padelle - in questo periodo di quest'anno le persone indosseranno il loro guardaroba invernale."

A parte gli oggetti inaccettabili, alcuni di noi, cercando di risparmiare spazio, mettono anche le lattine delle bevande nelle scatole dei cereali. Non farlo, dice Crinion. "Ciò rende più difficile per noi ordinare."

Una buona notizia, tuttavia, è che i dati del 2019-20 mostrano un aumento del riciclaggio dal 37% al 41%.

E che dire degli imballaggi difficili da riciclare?

"Tecnicamente tutto è riciclabile, ma solo i materiali che hanno un valore verranno riciclati dai sistemi municipali", afferma Stephen Clarke, responsabile delle comunicazioni di TerraCycle, un'azienda che idea soluzioni sostenibili e gestisce piattaforme uniche nel loro genere nel riciclaggio, riciclato materiali e riutilizzo: TerraCycle opera in 21 paesi.

Clarke afferma che gli imballaggi difficili da riciclare includono tutto ciò che è considerato complesso da riciclare. "I prodotti realizzati con più materiali di solito rientrano in questa fascia [perché] questi materiali devono essere separati per essere riciclati. Esempi sono spazzolini da denti, penne, blister di medicinali, prodotti/imballaggi di bellezza, come quelli con pompette/tappi."