Lo studio suggerisce che 30 impianti di trattamento delle acque hanno rilasciato 11 miliardi di litri di liquami grezzi in un anno

Esclusivo: i ricercatori hanno analizzato i lavori gestiti da nove società idriche e fognarie in Inghilterra e Galles

Undici miliardi di litri di liquami grezzi sono stati scaricati da un campione di 30 impianti di trattamento delle acque in un anno, suggerisce una nuova ricerca.

Lo studio mirava a rivelare il volume degli effluenti scaricati rilasciati dalle tracimazioni delle tempeste da parte delle società idriche. Le aziende non sono obbligate a rivelare il volume delle acque reflue grezze rilasciate durante gli scarichi. Sono tenuti dalle autorità di regolamentazione solo a fornire dati sul numero di scarichi e sulla durata della loro durata.

Le raccomandazioni dei parlamentari della commissione per il controllo ambientale di installare rilevatori di volume da parte delle società idriche sono state finora respinte dai ministri.

In uno studio su 30 impianti di trattamento nel 2020 gestiti da nove delle 10 società idriche e fognarie in Inghilterra e Galles, il volume delle acque reflue grezze scaricate è stato stimato in 11 miliardi di litri, ovvero il volume equivalente a 4.352 piscine olimpiche.

La ricerca è stata condotta dal professor Peter Hammond, un matematico che analizza i dati sugli scarichi fognari. In precedenza ha fornito prove ai parlamentari per rivelare che la portata degli scarichi illegali di liquami grezzi da parte delle società idriche è 10 volte superiore a quanto suggeriscono i dati ufficiali.

Hammond ha affermato che è fondamentale stabilire il volume degli scarichi fognari da parte delle società idriche. Ha affermato che la sua ricerca suggerisce che l’obiettivo del governo di ridurre i rilasci di liquami grezzi a 20 all’anno entro il 2025 non era solido perché non vi era l’obbligo di rivelare il volume di liquami grezzi scaricati per ogni rilascio.

"Non sono ancora disponibili dati che indichino il volume degli scarichi di acque reflue non trattate", ha affermato. "Le aziende idriche hanno qualche idea, ma i regolatori [Ofwat e le agenzie ambientali in Inghilterra e Galles] e il governo [il Dipartimento per l'ambiente, l'alimentazione e gli affari rurali] probabilmente non ne hanno idea. Detriti liquami nei fiumi, sulle spiagge e nei mari offre indizi ma potrebbe non riflettere il volume degli scarichi.

"Allora qual è il potenziale volume di scarico per 20 sversamenti per traboccamento all'anno?"

Dei 30 impianti di trattamento analizzati, solo uno – l’impianto di trattamento delle acque reflue di Mogden, nella zona ovest di Londra – è dotato di monitori del volume. Nel 2020, Mogden, che serve più di 2 milioni di persone, ha rilasciato un volume di liquami grezzi equivalente a 2.768 piscine olimpiche.

Il volume medio di acque reflue scaricate per sversamento dagli altri 29 impianti di trattamento nel 2020 è stato di 1,3 piscine olimpioniche. Secondo l’analisi, l’obiettivo del governo di 20 sversamenti all’anno entro il 2025 comporterebbe quindi ancora enormi volumi di acque reflue non trattate.

"Anche se l'obiettivo del piano governativo di riduzione degli scarichi di piena di 20 fuoriuscite per piena all'anno dovesse essere raggiunto, alcuni lavori di trattamento potrebbero comunque scaricare un volume equivalente a 26 piscine olimpiche di liquami non trattati ogni anno", ha detto Hammond.

Misurare il volume degli scarichi è fondamentale per stabilirne l’impatto ambientale sui fiumi, ha affermato. "I singoli fiumi ricevono scarichi diretti e simultanei di liquami non trattati provenienti da molteplici straripamenti durante il loro viaggio dalla sorgente al mare", ha affermato Hammond. "Quindi, durante sversamenti più lunghi, il corso inferiore di un fiume potrebbe già essere inquinato dagli scarichi a monte, mentre ulteriori straripamenti a valle scaricano liquami non trattati."

Il fiume Nidd nel North Yorkshire, uno dei bacini idrografici studiati da Hammond, riceve scarichi di acque reflue non trattate da almeno sette impianti di trattamento. Sono stati possibili calcoli sui volumi stimati per quattro impianti di trattamento: Pateley Bridge, Harrogate North, Darley e Kirk Hammerton. Hammond ha stimato che il fiume abbia ricevuto un equivalente di 317 piscine olimpiche di liquami grezzi da questi lavori nel 2020.

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David Clayden dell'Harrogate Flyfishers' Club e membro del Nidd Action Group, ha affermato di non vedere alcuna ragione per cui le società idriche non possano rivelare il volume di liquami grezzi scaricati nei fiumi. Il gruppo sta effettuando test sul fiume con l'aiuto dell'Università di Leeds. Stanno lavorando su una richiesta per lo stato delle acque di balneazione per una sezione del Nidd conosciuta come Knaresborough Lido, per promuovere una bonifica.