Sii entusiasta dell'EPR, anche se non è una soluzione miracolosa

La conclusione è che è necessario un flusso di denaro per migliorare i tassi di riciclaggio, e la responsabilità estesa del produttore contribuisce a ciò.

Di Tom Szaky

14 aprile 2023

L'interno di un distributore automatico utilizzato per la raccolta delle bottiglie. Immagine tramite Shutterstock/M-Production

[GreenBiz pubblica una serie di prospettive sulla transizione verso un’economia pulita. Le opinioni espresse in questo articolo non riflettono necessariamente la posizione di GreenBiz.]

La legislazione sulla responsabilità estesa del produttore (EPR) sta emergendo in più stati degli Stati Uniti. C'è molta energia attorno a queste politiche, che richiedono ai produttori di contribuire ai costi associati al riciclaggio degli imballaggi che immettono sul mercato.

TerraCycle opera in 20 paesi, molti dei quali dispongono di programmi EPR federali. In Germania, ad esempio, siamo in parte di proprietà di uno dei principali amministratori del sistema nazionale EPR. Lì, e altrove, abbiamo osservato in prima persona i vantaggi e i limiti delle EPR.

Nell’attuale sistema di riciclaggio statunitense, i principali attori – produttori, rivenditori, consumatori e società di gestione dei rifiuti – non hanno il mandato di adottare azioni circolari o modelli di business. In altre parole, i produttori non devono rendere i propri prodotti e imballaggi facili da riciclare o includere contenuto riciclato nella produzione. I rivenditori possono vendere tutto ciò che vogliono. Il consumatore che acquista il prodotto non ha l'obbligo legale di riciclarlo (considerando che è riciclabile), e anche se qualcuno mette qualcosa in un contenitore per il riciclaggio, nemmeno la società di gestione dei rifiuti è tenuta per legge a riciclarlo.

In tale “circuito aperto”, ciò che guida ciascun attore è il costo (economia) e la convenienza (un derivato del costo). È qui che la politica può aiutare.

Esistono alcuni modi in cui la politica viene sfruttata per rendere il ciclo del riciclaggio meno aperto e più chiuso. La maggior parte di questi interventi sono rivolti ai produttori, ma ecco un'idea del panorama attuale.

Produttori: Le policy rientrano generalmente nelle seguenti categorie.

Rivenditori : Esistono alcuni precedenti per i mandati sui rivenditori. In diversi stati degli Stati Uniti, i negozi di alimentari di una certa dimensione sono legalmente obbligati a offrire il riciclaggio delle borse della spesa in plastica all’ingresso del negozio.

Consumatori : Negli Stati Uniti non esiste ancora alcun obbligo legale per i consumatori di riciclare invece di smaltire un articolo riciclabile. Non è interessante che veniamo multati per i rifiuti abbandonati ma non per aver mandato in discarica oggetti riciclabili?

Riciclatori : Le aziende di riciclaggio non devono ancora preoccuparsi di eventuali ordini federali per riciclare ciò che raccolgono. L'unica applicazione che possono ottenere proviene dai loro clienti (che possono essere comuni o società private).

L’EPR può essere efficace perché crea un nuovo flusso di denaro per contribuire a sovvenzionare il riciclaggio. Tuttavia, non rende tutto riciclabile, perché i sistemi EPR non affrontano l’economia sottostante dei rifiuti.

Le tasse aggregate pagate dai produttori rendono gli articoli redditizi da riciclare più redditizi (e quindi i loro tassi di riciclaggio aumentano). Ma gli articoli che non sono stati redditizi da riciclare spesso rimangono al di sotto della linea di redditività e come tali non vengono ancora riciclati (anche se il produttore di tali articoli paga le tariffe EPR). In altre parole, gli articoli costosi da riciclare, come gli imballaggi dei cosmetici, non verranno comunque riciclati, mentre le lattine di alluminio verranno riciclate a un ritmo ancora più elevato perché sono ancora più redditizie di prima. (Vedi Figura 1.)

Figura 1

Puoi vederlo in azione in Germania. Il paese è spesso lodato per essere il migliore al mondo quando si tratta di riciclaggio. Gli schemi EPR per gli imballaggi in Germania raggiungono un tasso di riciclaggio meccanico del 65,5% per la plastica nel loro ambito, tuttavia, il 35% degli imballaggi in plastica viene ancora incenerito.

Quindi, se sei un produttore di imballaggi in alluminio, beneficerai dell'EPR. Ma se produci sacchetti di patatine, potresti non farlo. La tassa che stai pagando aiuterà a finanziare il riciclaggio di articoli più in alto nella catena, come quella lattina di alluminio, invece del tuo imballaggio.