Il pilota Curbside Film Recycling sblocca nuovi flussi PCR

Un programma pilota per il riciclaggio residenziale di pellicole di plastica difficili da riciclare è stato condotto da Dow, WM (Waste Management) e dal convertitore di pellicole all'avanguardia Natura PCR. Il progetto si sta concentrando sui film PE monomateriale recuperabili comuni nelle famiglie.

Un programma pilota per il riciclaggio residenziale di pellicole di plastica difficili da riciclare è stato condotto da Dow, WM (ex Waste Management) e dal convertitore di film all'avanguardia Natura PCR (ex Avangard Innovative, acquisita da WM). Le due società quotate in borsa, oltre a Natura PCR di WM, stanno lanciando un programma che consente ai consumatori in mercati selezionati di riciclarli direttamente nel loro riciclaggio porta a porta, annunciato alla fine del 2022.

Secondo la Recycling Partnership, solo l’1,9% delle famiglie statunitensi ha attualmente accesso al riciclaggio porta a porta della pellicola di plastica, che è il materiale plastico con il tasso di riciclaggio complessivo più basso. A questo punto l’obiettivo del recupero sono i film in polietilene monomateriale; la tecnologia per il riciclaggio degli imballaggi flessibili multistrato non è ancora stata sviluppata, anche se il comitato afferma che il riciclaggio chimico è molto promettente in questo campo.

Tre degli ingranaggi chiave di questo meccanismo circolare erano presenti oggi alla Packaging Recycling Conference per spiegare di più e rispondere alle domande.

WM ha una partecipazione di controllo in Natura PCR, una società che si prevede aumenterà la capacità di riciclaggio per produrre circa 400 milioni di libbre di pellet PCR all'anno in cinque anni. Si prevede inoltre che fornirà soluzioni circolari per pellicole e involucri di plastica trasparente utilizzati a livello commerciale, come pellicola estensibile in plastica per pallet, pellicole per mobili, sacchetti della spesa e, potenzialmente, pellicola termoretraibile attorno a contenitori di alimenti e bevande.

"Se consideriamo la plastica per WM, soprattutto dal lato del riciclaggio, si tratta solo del 5% circa del materiale che raccogliamo ogni giorno nei contenitori dei nostri clienti. Ma rappresenta circa il 40% del valore", afferma Brent Bell, presidente di WM. "E rappresenta anche quasi il 100% delle conversazioni che abbiamo. Ovunque andiamo, ci viene chiesto informazioni sulla nostra fornitura. Siamo in una posizione unica perché siamo spesso visti come i guardiani di questo materiale, e noi" mi viene chiesto di sbloccare più scorte."

"Se guardiamo le statistiche sui tassi di riciclaggio, qui negli Stati Uniti le pellicole e gli imballaggi flessibili hanno un tasso di riciclaggio inferiore al 2%" aggiunge Haley Lowry della Dow. "Ciò significa che il materiale finirà in discarica o [rifiuti]. Penso che sia un'enorme opportunità per noi per capire come sbloccare una maggiore quantità di quel materiale e ricostituirlo nel sistema circolare."

L'iniziativa è iniziata nella periferia di Chicago, con un programma pilota iniziale a Hickory Hills, Illinois, che ha raggiunto circa 3.500 famiglie. Si dice che altre città e paesi seguiranno. I consumatori nelle città pilota del programma saranno in grado di riciclare pellicole di plastica come sacchetti per il pane, pellicola trasparente e sacchetti per il lavaggio a secco direttamente nella raccolta differenziata a domicilio.

"Tutto questo viene fatto con l'intento di espanderci, poiché abbiamo bisogno di una raccolta flessibile, dobbiamo rendere tutto più semplice per i consumatori. E non vogliamo che quel materiale finisca in discarica. Vediamo che ha valore", afferma Lowry. .

Esistono programmi esistenti per il riciclaggio di film e imballaggi flessibili con il programma How2Recycle della Sustainable Packaging Coalition, ma l'adozione è attualmente bassa poiché per partecipare "devi davvero volerlo", afferma Lowry. Si tratta di un'elevata barriera all'ingresso per i consumatori che devono passare per ritirare e poi consegnare i bagagli durante il loro prossimo viaggio al negozio.

Per un MRF e un trasportatore come WM, l’introduzione di film negli ecosistemi di recupero dei materiali è impegnativa. Le pellicole di plastica e gli imballaggi flessibili rappresentano un pericolo, in quanto costituiscono il principale problema per le apparecchiature attuali. Le pellicole e i materiali di imballaggio flessibili rimangono impigliati nell'attrezzatura degli elementi rotanti e generalmente intralciano il lavoro.

Ma WM già ricicla film per i rivenditori, che ogni giorno utilizzano un sacco di film termoretraibile durante la depallettizzazione. L'azienda ha una certa esperienza nel riciclaggio delle pellicole, ma non passa attraverso un MRF tradizionale.