Dirigente della Glencore: E

Un lavoratore ispeziona il materiale triturato presso un impianto di campionamento Glencore nel Rhode Island. | Per gentile concessione di Glencore

Glencore recupera rame e metalli preziosi dai rottami elettronici sin dagli anni '80. Ma molteplici tendenze stanno ora costringendo la più grande azienda mineraria e metallurgica del mondo ad adattarsi ai mercati in evoluzione: una spinta per decarbonizzare il settore dei trasporti, sforzi per accorciare e rafforzare le catene di approvvigionamento e innovazioni nella progettazione e produzione di elettronica di consumo.

Sebbene questi settori stiano cambiando rapidamente, l’azienda vede opportunità, in particolare nella fornitura di metalli per un futuro a basse emissioni di carbonio, ha affermato Kunal Sinha, responsabile globale del riciclaggio di Glencore.

“Penso che la tendenza decisiva per il futuro sarà la domanda di metalli guidata dalla transizione verso un futuro a basse emissioni di carbonio o dal raggiungimento dello zero netto”, ha affermato Sinha. "Penso che i metalli delle batterie o il rame, questi saranno i metalli che alimenteranno questa transizione... Questa tendenza macro è qui. Sosterrà davvero più riciclaggio e l'industria del riciclaggio, ed è qualcosa a cui penso che le persone dovrebbero prestare attenzione. "

La Horne Smelter di Glencore nel Quebec è stata una delle prime fonderie al mondo a recuperare rame e metalli preziosi dai rottami elettronici, entrando in quel mercato negli anni '80. La fonderia produce metalli sia da materie prime primarie estratte che da materiali di scarto. Oggi, i componenti elettronici e le batterie a fine vita, insieme, costituiscono le principali materie prime riciclate per Glencore, che riceve materiali recuperati da oltre 200 fornitori in quasi 40 paesi.

L'azienda sta attualmente lavorando per riconvertire parte del suo impianto di raffinazione del piombo Britannia Refined Metals (BRM) in Inghilterra in modo da poter ricevere, campionare e pretrattare i rottami elettronici dall'Europa, ha affermato.

Quella che segue è una conversazione del 13 gennaio 2023 tra Sinha e E-Scrap News. È stato modificato per chiarezza e lunghezza:

E-Scrap News: Come si inserisce Glencore nelle aspirazioni dei governi di ridurre le emissioni di gas serra e passare a sistemi energetici alternativi?

Sinha: La prima cosa da tenere a mente è che i rifiuti elettronici sono uno dei flussi di rifiuti in più rapida crescita nel mondo... e più possiamo riciclare nei canali formali, è ovviamente fantastico. Stiamo impedendo che un flusso potenzialmente pericoloso finisca in discarica e stiamo recuperando in modo vantaggioso i metalli critici da esso.

Kunal Sinha

L’altra cosa è che si presta molta attenzione all’accorciamento delle catene di approvvigionamento e alla localizzazione della fornitura di metalli critici. Questo è importante dal punto di vista del governo. Al giorno d’oggi questi argomenti riguardano soprattutto la sicurezza energetica o le preoccupazioni sulla sicurezza dell’approvvigionamento. In generale, ciò che stiamo facendo aiuta perché quando si è in grado di riciclare di più, si è in grado di recuperare questi metalli critici a livello nazionale.

Quindi, se ti trovi in ​​una regione che non è molto ben dotata in termini di risorse naturali, ma hai ancora molti prodotti di consumo... quei metalli sono già presenti in questi prodotti. Quindi, più riusciamo ad abilitare una piattaforma di riciclaggio localizzata, più possiamo reinserire quelle materie prime critiche nella catena di approvvigionamento.

E ovviamente il riciclaggio ha intrinsecamente un’impronta di carbonio molto inferiore. La combinazione di primario e secondario è probabilmente la combinazione più ecologica, poiché utilizziamo la combustione dello zolfo proveniente dall’alimentazione primaria come fonte di energia, riducendo così al minimo l’uso di combustibili fossili nel processo.

Quindi raggiungi molti obiettivi, giusto? Stai fornendo quei metalli critici, stai accorciando le catene di approvvigionamento, stai fornendo metalli con contenuto riciclato, con un'impronta di carbonio inferiore.

E-Scrap News: Guardando nello specifico agli Stati Uniti, in che modo la legislazione che guida il recupero dei materiali nazionali, come l'Inflation Reduction Act (IRA), ha aperto nuove opportunità per Glencore?

Sinha: Penso che l'Inflation Reduction Act abbia davvero accelerato la posizione degli Stati Uniti nella catena di approvvigionamento delle materie prime destinate all'elettrificazione o all'incremento dei veicoli elettrici. Se lo leggi con molta attenzione, in realtà guardano agli impianti di riciclaggio – purché tu ricicli a livello nazionale e recuperi questi metalli – allora questi impianti di riciclaggio si qualificano come produttori di quei metalli critici.