Il GRU prepara la risposta delle acque reflue alle tempeste

Quando gli uragani colpiscono la Florida, i residenti entrano in azione per proteggere le loro case e la loro famiglia e, per più di 100 anni, i lavoratori della Gainesville Regional Utilities (GRU) si sono impegnati anche per mantenere in funzione i sistemi idrici e fognari durante le tempeste.

Le forti piogge possono sostenere le linee mentre le stazioni di sollevamento lottano con milioni di litri in più che attraversano i tubi. Anche dopo il passaggio di una tempesta, i dipendenti del GRU potrebbero non tornare alle normali operazioni per settimane.

Rachel Lockhart, direttrice ad interim delle operazioni di trattamento dell'acqua e delle acque reflue, ha affermato che l'azienda non sa mai quale impatto avrà una tempesta sulle operazioni o dove Gainesville potrebbe essere colpita più duramente. Ma la preoccupazione principale riguarda in genere il lato delle acque reflue piuttosto che la distribuzione dell’acqua.

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Anche se i residenti a volte sentono parlare di ridurre l'uso dell'acqua durante un temporale, questo non è un problema dal lato dell'acqua, ha detto Lockhart, ma dal lato delle acque reflue. Poiché i clienti utilizzano meno acqua, il sistema delle acque reflue ha meno acqua da trasportare e da trattare poiché milioni di litri in più colpiscono il sistema.

"Anche se facciamo questa risposta all'emergenza praticamente tutto l'anno - di notte, nei fine settimana, tutte quelle cose - la risposta aumenta e ovviamente richiede più risorse quando parliamo di un uragano", ha detto Lockhart.

Per affrontare le minacce, le squadre del GRU hanno un protocollo per grandi tempeste e persino piogge intense distribuite nell'arco di settimane, per impedire il ritorno delle acque reflue nelle case e per rispettare le normative della Florida. Il lavoro di preparazione avviene tutto l'anno con la manutenzione preventiva come la pulizia delle linee delle acque reflue intasate.

Con l'avvicinarsi della tempesta, il GRU fa scorta di scorte e i dipendenti pianificano di ripararsi sul posto di lavoro. Quindi, 12 ore prima dell’arrivo della tempesta, gli impianti di trattamento delle acque reflue passano all’energia del generatore, prevedendo che le linee abbattute interromperanno l’elettricità.

Operazione normale

L'impianto di trattamento delle acque di Murphree utilizza 15 pompe per soddisfare tutto il fabbisogno idrico di Gainesville, da 23 a 25 milioni di galloni al giorno. Le linee portano l'acqua alle case, alle aziende e ai parchi di Gainesville, e Lockhart ha detto che a meno che un albero non sradichi una linea d'acqua per una sezione della città, i servizi idrici continuano in modo affidabile durante i temporali.

Da ogni rubinetto, fontana e WC, l'acqua inizia quindi il suo viaggio come acque reflue, dirette al Main Street Water Reclamation Facility o al Kanapaha Water Reclamation Facility.

Il GRU utilizza una combinazione di gravità, pompe e condutture forzate per spostare le acque reflue per diverse miglia o diverse centinaia di piedi verso una delle strutture.

I tubi inclinati consentono alle acque reflue di spostarsi verso il basso, ma dopo 20 piedi sotto la superficie, il GRU pompa l'acqua verso la superficie per correre per un'altra tappa del viaggio alimentata dalla gravità o in una conduttura forzata che spinge le acque reflue verso gli impianti di recupero.

Le due strutture purificano l'acqua secondo gli standard di qualità dell'acqua potabile primaria e secondaria e quindi scaricano milioni di litri di acqua depurata.

Nella zona di Main Street, la maggior parte delle acque reflue confluisce nel Sweetwater Branch che poi si dirige verso Paynes Prairie.

Nella sede di Kanapaha, fuori Tower Road e dietro il Veterans Memorial Park, le acque reflue trattate vanno al Chapman's Pond, alle zone umide dietro la Kanapaha Middle School, ai sistemi di irrigazione della Haile Plantation o scaricate a 1.000 piedi sotto terra nella falda acquifera della Florida.

Kanapaha è uno dei due impianti di trattamento delle acque reflue dello stato a cui è consentito scaricare nella falda acquifera.

Durante una tempesta

L'impianto di Kanapaha, costruito nel 1977 e ampliato nel 2003, produce in media 10-12 milioni di galloni di acque reflue al giorno ed è valutato per gestire 15 milioni di galloni al giorno. Durante le forti piogge, l'ago supera la media e la valutazione dell'impianto fa entrare milioni di litri in più.

Il grande afflusso di acqua causa la maggior parte dei problemi: le stazioni di sollevamento non riescono a eliminare l'acqua più velocemente di quanto entra e l'impianto di recupero fatica a purificare le acque reflue secondo gli standard statali.