Come Exxon, altri stanno costruendo una fornitura di riciclaggio chimico

Da sinistra: Dan Leif, Holli Alexander e Candace Rutherford. | Aggiornamento su Big Wave Productions/Riciclaggio della plastica

Secondo i leader del settore, i riciclatori chimici stanno stringendo partnership, tenendo d’occhio i flussi di materiali sottoutilizzati e diventando creativi per garantire una fornitura sufficiente ad alimentare i loro piani ambiziosi.

Queste intuizioni sono emerse dalla sessione "Supply Realities in Chemical Recycling" alla conferenza sul riciclaggio delle materie plastiche del 2023, tenutasi a National Harbor, nel Maryland, dal 6 all'8 marzo.

I relatori presenti alla sessione rappresentavano una serie di aziende chimiche e di recupero della plastica, e tutti hanno offerto il loro punto di vista privilegiato su come ottenere input sufficienti per gli obiettivi di riciclaggio chimico.

Brightmark utilizza la pirolisi per convertire la plastica in oli ed è impegnata nel processo di messa in funzione di un impianto ad Ashley, Indiana.

La pirolisi rientra nell'ambito del "riciclo chimico" o "riciclo avanzato", termini che generalmente si riferiscono a un'ampia gamma di processi che utilizzano calore, pressione e/o solventi per scomporre le catene molecolari dei polimeri in liquidi o gas che possono poi essere essere trasformati in carburanti, oli, cere, nuove plastiche o altri prodotti chimici.

Nell’ultimo anno, Brightmark ha convertito 200 milioni di libbre di plastica di tutti i diversi tipi di resina, ha affermato Candace Rutherford, responsabile delle materie prime dell’azienda, e si prevede che questa cifra aumenterà.

"Alcuni materiali arrivano e potrebbero essere schiumati, potrebbero essere rigidi e potrebbero essere reggette e materiali misti, resine miste", ha detto Rutherford. "Questo è ciò che rimettiamo nella stessa zuppa per raccogliere gli idrocarburi."

Holli Alexander, responsabile delle iniziative strategiche per la sostenibilità presso Eastman, ha affermato che la sua azienda è focalizzata su due diverse tecnologie: la tecnologia di rinnovo del carbonio, che impiega una forma di gassificazione, e la tecnologia di rinnovamento del poliestere, che impiega la metanolisi, un processo che utilizza il metanolo per abbattere il polimeri.

Entrambi sono in uso presso lo stabilimento Eastman di Kingsport, Tennessee. Il risultato della metanolisi può essere utilizzato in applicazioni speciali, bottiglie in PET più tradizionali e alcuni beni durevoli o riutilizzabili, ha affermato Alexander.

Ha aggiunto che Eastman sta anche cercando di costruire impianti di riciclaggio chimico in Francia e in un secondo luogo, non divulgato, negli Stati Uniti.

Rachel Dial, direttrice della sostenibilità presso PureCycle, ha affermato che la sua azienda utilizza un solvente chimico per sciogliere il polipropilene senza una reazione chimica.

Natalie Martinez, responsabile commerciale nordamericana del riciclaggio avanzato per ExxonMobil, ha osservato che la tecnologia Exxtend della sua azienda è attualmente operativa in diversi stabilimenti, tra cui un impianto con una capacità di 40.000 tonnellate all'anno a Baytown, in Texas, che ha iniziato a produrre quantità commerciali di materiale alla fine dello scorso anno. anno.

"ExxonMobil ha l'ambizione di raggiungere una capacità di 500 KTA entro la fine del 2026", ha aggiunto. "Si tratta di unità che saremo in grado di espandere in molteplici strutture diverse negli Stati Uniti, Canada, Europa e Asia Pacifico."

Alexander ha affermato che Eastman dispone già di fonti di materie prime garantite per il 75% del suo fabbisogno annuale di poliestere. L'azienda utilizza un modello "acquista, collabora, crea". Ciò significa innanzitutto che l'azienda vede quali materie prime sono disponibili per l'acquisto. Quindi, vede quali altre aziende stanno investendo nello spazio e se possono lavorare insieme.

"Ci concentriamo su flussi che non hanno buone opzioni o buone collocazioni nel riciclaggio meccanico", ha aggiunto. "Eastman è molto concentrato nel garantire che ciò che facciamo sia complementare al flusso di riciclaggio meccanico perché vogliamo espandere la torta."

Se "acquista" e "partner" non funzionano, l'azienda passa alla fase di "creazione", ha detto Alexander, che viene applicata "dove i flussi non esistono ancora".

Un esempio di sforzo di "creazione" è il flusso di residui del trituratore automatico di Eastman, sviluppato in collaborazione con la United States Automotive Materials Partnership, l'azienda di riciclo automobilistico PADNOS e il fornitore di interni automobilistici Yanfeng.