Come riciclare i sacchetti di plastica: la guida definitiva

La plastica è stata creata per durare per sempre, ma la triste realtà è che la maggior parte viene utilizzata solo una volta prima di essere gettata nella spazzatura. E i sacchetti di plastica sono una delle fonti più diffuse di plastica monouso in circolazione. In questa guida spiegheremo cosa rende questi sacchetti così dannosi per l'ambiente e condivideremo modi per riciclarli in modo che non finiscano in discarica o, peggio, nell'ambiente.

Ogni minuto utilizziamo circa un milione di sacchetti di plastica in tutto il mondo e durano in media solo 12 minuti prima di essere gettati via.

La maggior parte di questi sacchetti sono realizzati in polietilene ad alta densità n. 2 (HDPE) o polietilene n. 4 a bassa densità (LDPE) e polietilene lineare a bassa densità (LLDPE). (Le borse della spesa per la spesa e al dettaglio sono generalmente realizzate in HDPE, mentre le pellicole di plastica come quelle che trovi nei lavasecco sono realizzate in LDPE o LLDPE.) Queste plastiche morbide sono realizzate con combustibili fossili, quindi emettono gas serra in ogni fase della loro produzione. ciclo di vita, fino a quando cuociono al sole in una discarica, dove possono impiegare dai 50 ai 1.200 anni1 per decomporsi completamente.

I sacchetti di plastica non solo contribuiscono al cambiamento climatico; inquinano il pianeta. Queste borse sono abbastanza sottili e leggere da finire in posti dove non dovrebbero essere, come i nostri oceani. Galleggiando nell’oceano con un’esposizione diretta e costante alla luce solare, la plastica si decompone in microplastiche che vengono poi consumate da animali grandi e piccoli. Una ricerca2 ha scoperto che il 60% dei pesci studiati a livello globale contiene microplastiche e che le balene sono state scoperte morte con lo stomaco pieno di rifiuti di plastica. Gli esseri umani consumano microplastiche anche negli alimenti e nell’acqua potabile e queste minuscole particelle sono state rilevate per la prima volta nel nostro sangue.

Chiaramente, la stessa durabilità che rende la plastica così conveniente per i consumatori la rende estremamente difficile da degradare nell’ambiente. Il riciclaggio è un modo per mantenere queste borse in circolazione più a lungo in modo che non diventino un inquinamento che riscalda il pianeta.

La maggior parte dei programmi di raccolta rifiuti sul marciapiede raccolgono plastica rigida (si pensi alle bottiglie d'acqua, ai contenitori da asporto). Queste plastiche vengono inviate agli impianti di riciclaggio dove vengono pulite, lavorate e ordinate in base al loro tipo. Ogni categoria di plastica viene quindi triturata e pulita prima di essere fusa e compressa in minuscoli pellet che possono essere riutilizzati per realizzare nuovi prodotti.

I pellet generati tramite il processo di riciclaggio non vengono utilizzati per creare lo stesso oggetto di plastica nella sua forma originale, osserva Stephanie Hicks, responsabile dell'approvvigionamento dei materiali presso Trex, un'azienda di decking che utilizza materiali riciclati. Vengono invece acquistati sfusi e trasformati in materiali come parti di automobili, mobili o abbigliamento.

Ora, si potrebbe supporre che i sacchetti di plastica sottili possano essere riciclati utilizzando lo stesso processo. E chi potrebbe biasimarti; le regole sul riciclaggio sono confuse! Un recente sondaggio commissionato dal programma di riciclaggio Covantra ha rivelato che la maggior parte degli americani è colpevole di gettare oggetti non riciclabili nel contenitore del riciclaggio (altrimenti noto come "wishcycling"). Ma sfortunatamente, gettare i sacchetti di plastica nella spazzatura insieme alla plastica dura mette a dura prova i sistemi di riciclaggio.

"Molte persone pensano che, poiché altri tipi di plastica (vale a dire la n. 1 e la n. 2) vengono riciclati attraverso programmi municipali, ciò significa che anche i sacchetti di plastica sono accettati", afferma Alex Payne, responsabile delle pubbliche relazioni nordamericane presso la società di riciclaggio TerraCycle. "Questo è falso e in realtà porta i sacchetti a intasare i macchinari di riciclaggio altamente sintonizzati, con conseguenti perdite di tempo, denaro e materiale altrimenti riciclabile con cui i sacchetti di plastica si mescolano."

La manodopera aggiuntiva necessaria per riparare i macchinari e i tempi di fermo delle apparecchiature rendono i programmi di riciclaggio meno redditizi nel tempo.

Anche se non dovresti gettare i sacchetti insieme agli altri materiali riciclabili, ci sono alcune altre opzioni per tenerli lontani dalle discariche e dall'ambiente. Eccone tre da esaminare:

Molti negozi di alimentari e al dettaglio dispongono di appositi contenitori per la consegna, comodamente posizionati vicino all'ingresso del negozio. Alcuni contenitori accettano anche altri tipi di pellicola di plastica, compresi i rivestimenti delle scatole di cereali, i sacchetti per prodotti agricoli e persino i sacchetti per il lavaggio a secco. Se il tuo negozio locale non dispone di un programma di consegna, suggeriscine uno e aiuta a realizzare un cambiamento positivo nella tua comunità.