"La plastica è un materiale di ieri": l'innovatore di imballaggi sostenibili Xampla spiega come può consentire ai marchi globali di alimenti e bevande di fornire sviluppi di nuovi prodotti "rivoluzionari"

17 maggio 2023 - Ultimo aggiornamento il 18 maggio 2023 alle 14:22 GMT

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L'innovatore di imballaggi sostenibili Xampla, uno spin-out dell'Università di Cambridge, è stato nominato quest'anno una delle aziende cleantech globali più promettenti al mondo nella classifica annuale Cleantech 100. Descrivendosi come un esperto in "materiali naturali drop-in e ad alte prestazioni", sta collaborando con marchi globali per fornire sviluppi di nuovi prodotti rivoluzionari e sostituzioni senza plastica.

Utilizzando una tecnologia brevettata che struttura le proteine ​​vegetali – tipicamente piselli – e altre materie prime sostenibili in materiali funzionali, ha sviluppato una gamma di nuove innovazioni di prodotto per l’industria alimentare e delle bevande.

Queste innovazioni mirano ad affrontare due sfide urgenti ma distinte: 1) l’inquinamento da plastica e 2) la necessità di proteggere la biodisponibilità di ingredienti importanti nei prodotti alimentari e nelle bevande, come vitamine e sostanze nutritive.

Ad esempio, per ridurre l’inquinamento causato dalla plastica, l’azienda ha creato pellicole flessibili commestibili al 100% di origine vegetale, vegane e senza glutine che funzionano come un’alternativa naturale priva di plastica per la plastica monouso. Collaborando con l'azienda di kit per pasti Gousto, Xampla ha successivamente lanciato sul mercato il primo involucro di dado da brodo commestibile al mondo per sostituire le bustine di plastica monouso, che consentivano ai clienti di mangiare il loro prodotto, imballaggio e tutto il resto.

Successivamente, svolgendo una funzione completamente diversa, le microcapsule a base vegetale di Xampla sono state create per fornire una migliore stabilità dei nutrienti ai marchi che cercano di fortificare le bevande con vitamine aggiuntive e altri principi attivi. Grazie a questa innovazione, in collaborazione con il produttore globale di bevande Britvic, Xampla ha sviluppato microcapsule per incapsulare la vitamina D nelle bevande fortificate e proteggere la degradazione delle vitamine durante il processo di conservazione e trasporto.

"Sappiamo che, nonostante la loro natura inquinante, la plastica monouso è una parte inevitabile della vita quotidiana", ha affermato Stanley Mitchell, responsabile dello sviluppo aziendale di Xampla. "Gli imballaggi in plastica mantengono il cibo più fresco più a lungo e facilitano le porzioni monouso per prevenire gli sprechi alimentari."​

Ma i consumatori e i marchi desiderano nuovi materiali innovativi che svolgano le comode funzioni delle pellicole di plastica monouso, senza inquinare. Il riciclaggio fa parte del quadro generale, ma non funziona ancora ed è ben lungi dall'essere una soluzione miracolosa. "La crisi della plastica è enorme e avremo bisogno di più di una soluzione per risolverla", ha affermato Mitchell. "Solo il 9% della plastica mai prodotta è stata riciclata. Sostituire la plastica con soluzioni realmente sostenibili è fondamentale se vogliamo eliminare una volta per tutte le plastiche più inquinanti. Sono questi i polimeri e le loro applicazioni: la plastica nascosta nei prodotti per la pulizia della casa, per esempio, e le pellicole di plastica non riciclabili – obiettivo di Xampla."​

Con l’entrata in vigore della regolamentazione che prevede l’eliminazione graduale della plastica e delle microplastiche monouso, marchi e produttori vogliono essere “a prova di futuro con un portafoglio diversificato di alternative”, secondo il responsabile dello sviluppo aziendale. Le rivoluzionarie pellicole flessibili di Xampla forniscono la soluzione che l'industria e i consumatori stavano cercando, ci ha detto.

Se Gousto dovesse implementare su larga scala l’involucro dei dadi commestibili di Xampla in tutti i kit pasto, avrebbe il potenziale per sostituire 15,6 tonnellate di plastica all’anno, ha stimato. "Le nostre applicazioni di pellicole commestibili e solubili hanno il potere di ridurre drasticamente i rifiuti di plastica in tutto il mondo. Ogni anno vengono gettati via 855 miliardi di buste di plastica, una quantità sufficiente a coprire l'intera superficie della terra", ci ha detto.