L'impresa di riciclaggio del polipropilene prevede il lancio nel 2023 nelle Americhe

Edoardo Kosior 1 | 11 maggio 2023

L’ultimo rapporto sulla crisi climatica del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC) ha evidenziato le terribili conseguenze se non affrontiamo drasticamente la questione della CO2e nella nostra atmosfera.

È un campanello d'allarme per il mondo che ci ricorda che il momento di agire è adesso. Questo consenso scientifico, combinato con il fatto che la maggior parte delle soluzioni climatiche per evitare le peggiori conseguenze del cambiamento climatico sono già disponibili, offre un’opportunità unica per colmare le lacune e agire immediatamente.

L’industria della plastica e degli imballaggi può dare un contributo significativo intensificando gli sforzi per ridurre l’equivalente di anidride carbonica (CO2e) associata al proprio settore.

Ogni tonnellata/1,1 tonnellata di plastica riciclata consente di risparmiare almeno una tonnellata di CO2 e, nel caso del polipropilene riciclato per uso alimentare (FGrPP), si stima che si possano risparmiare 1,6 tonnellata/1,8 tonnellata di CO2e rispetto all’utilizzo della resina di polipropilene vergine.

Siamo tutti d'accordo che vale la pena perseguire, che è esattamente ciò che abbiamo fatto dal lancio di NextLooPP Europe nel 2020. Insieme a 48 importanti organizzazioni che hanno aderito al nostro progetto, siamo sulla buona strada per produrre un primo prodotto di qualità alimentare al mondo. polipropilene riciclato approvato dalla FDA e dall'EFSA.

Riteniamo che avrà un impatto drammatico sulla riduzione delle nostre emissioni di CO2. La nostra motivazione è sapere che un singolo impianto di riciclaggio da 20 kilotoni all’anno (ktpa)/22,1 tonnellate farebbe risparmiare 32.000 tonnellate/35.274 tonnellate di CO2e all’anno.

Il PP rappresenta fino al 20% della produzione globale di plastica, una cifra che cresce del 6% ogni anno. Nel 2018 sono state prodotte 56 milioni di tonnellate/61,7 tonnellate per un valore di 97 miliardi di dollari. È stato stimato che entro il 2025 produrremo 83 milioni di tonnellate/91,5 tonnellate per un valore di 147 miliardi di dollari. Il PP è presente in una percentuale critica del flusso di imballaggio, il che significa che può essere facilmente riciclato una volta raccolto.

In particolare, il mercato più grande per la plastica destinata al consumatore è quello degli imballaggi alimentari e il PP svolge un ruolo inestimabile nella protezione e conservazione degli alimenti. Viene spesso utilizzato per contenitori monodose come coppe per zuppa, vaschette per gelato e contenitori per alimenti da asporto. Il polimero a contatto con gli alimenti approvato dalla FDA è adatto al microonde. È anche non volatile, nel senso che non reagisce con nessun tipo di alimento sia acido, basico o in forma liquida.

Lo svantaggio del PP alimentare è che fino a poco tempo fa non eravamo in grado di produrre polipropilene riciclato alimentare (FGrPP), il che significa che tutti gli imballaggi alimentari in PP sono realizzati con plastica vergine.

Queste complessità rappresentano una sfida globale che è stata in parte guidata dall’attenzione dell’industria al riciclaggio di bottiglie per bevande in PET e plastica monouso come sacchetti e cannucce.

Con l’accelerazione del cambiamento climatico è fondamentale aggiornare la nostra prospettiva sul riciclaggio. Storicamente il riciclaggio degli imballaggi si è concentrato sulla loro trasformazione in prodotti di valore inferiore. Ora disponiamo del know-how tecnologico per recuperare e trasformare la plastica in prodotti di pari valore. Ciò riduce contemporaneamente gli sprechi derivanti dalla nostra dipendenza dalle risorse vergini.

Avendo sfruttato tecnologie brevettate per selezionare e quindi decontaminare gli imballaggi in PP post-consumo, NextLooPP Europe sta ora trasformando gli imballaggi in PP post-consumo in resine di alta qualità per uso alimentare.

Il passaggio da una mentalità lineare a una mentalità circolare costringe le aziende ad affrontare la pressione dei consumatori e una legislazione sempre più complessa. A ciò si dovrebbe contrastare la profonda consapevolezza che tutte le future decisioni relative alla plastica e al riciclaggio dovranno essere guidate dalle emissioni di CO2.

Il recente passaggio all’rPET dovrebbe essere visto come un aumento dell’impatto sull’ambiente perché l’rPET ha un’impronta di carbonio maggiore rispetto all’rPP. Il Life Cycle Assessment di Plastics Europe ha evidenziato questo aspetto confrontando l’impronta di carbonio di una gamma di diverse plastiche riciclate, dimostrando che il polietilene ad alta densità riciclato (HDPE) e il PP riciclato hanno un’impronta di carbonio inferiore del 25% rispetto al PET riciclato.

Tenere in primo piano il nostro limitato budget di carbonio è la forza trainante di NextLooPP Europe, che sta sperimentando due gradi chiave del suo rPP di qualità, il primo dei quali è un PP riciclato di elevata purezza per uso alimentare decontaminato per essere conforme al contatto con gli alimenti. Il secondo, chiamato INRT, è un polimero innovativo di alta qualità sviluppato appositamente per l’imballaggio che non richiede problemi di odore o migrazione. Le applicazioni includono imballaggi per cosmetici e applicazioni automobilistiche a basso contenuto di composti organici volatili.