I magneti riciclati ottengono metalli rari dai RAEE

Presso l'Università di Birmingham è previsto un impianto pilota di riciclaggio per magneti in terre rare.

Le terre rare vengono utilizzate nei magneti per dispositivi elettronici e il processo le estrarrà da motori elettrici, rifiuti e componenti elettronici a fine vita, recuperando neodimio, ferro e boro. Questi verranno poi riciclati in materiali magnetici di livello commerciale, ha affermato l’università.

Il professor Allan Walton, co-direttore del Birmingham Centre for Strategic Elements and Critical Materials, ha dichiarato: "Questo impianto pilota apre la strada al Regno Unito per assumere un ruolo di primo piano nel riciclaggio dei magneti ad alte prestazioni".

Ha affermato che è fondamentale sviluppare un approvvigionamento sostenibile di tali materiali e ridurre la dipendenza dai metalli vergini estratti.

L'impianto utilizzerà un processo brevettato, sviluppato dall'università, in cui l'idrogeno libera e scompone i magneti usati in una polvere di lega per la rigenerazione.

Chiamato trattamento con idrogeno dei rottami magnetici, questo è stato testato per la prima volta in laboratorio utilizzando il cestello di una vecchia lavatrice per estrarre le leghe di terre rare da prodotti come dischi rigidi, altoparlanti e motori elettrici.

Dopo i successi iniziali, la tecnologia è stata estesa al progetto pilota.

Un recipiente a pressione da 1.200 litri verrà utilizzato per elaborare fino a 100 kg di magneti al giorno. La polvere risultante viene smagnetizzata durante questo processo e quindi può essere raffinata prima di passare alla pressatura e alla sinterizzazione, in cui i materiali recuperati vengono compattati e riscaldati per formare nuovi magneti.

Life Cycle Solutions fornirà rottami di unità disco rigido, mentre European Metal Recycling fornirà gruppi di altoparlanti.