Riciclo e lavorazione dei film plastici stampati

PrintCYC è un'iniziativa della catena del valore per il riciclo dei film stampati. I membri attuali sono i fornitori di macchine Brückner Maschinenbau, Kiefel e PackSys Global, lo specialista di pellicole CPP Profol, il produttore di inchiostri hubergroup, il convertitore Constantia Flexibles e lo specialista della tecnologia di riciclaggio Erema. L'iniziativa è coordinata da Annett Kaeding-Koppers in qualità di consulente indipendente su packaging e sostenibilità.

Il gruppo di progetto ha ottenuto risultati notevoli per quanto riguarda il riciclaggio dei film plastici stampati e il trattamento del riciclato. La necessità di soluzioni di economia circolare per gli imballaggi in plastica richiede che l’industria dell’imballaggio assuma un ruolo attivo nel garantire la circolarità a partire dalla progettazione, seguendo l’intero ciclo di vita. I membri del progetto hanno unito le forze per ricercare e testare nuovi modi per creare soluzioni di economia circolare basate sui rifiuti postindustriali derivanti da pellicole di plastica stampate nel modo più economicamente vantaggioso. La tecnologia di disinchiostrazione non è stata presa in considerazione in questo progetto.

Nella fase 1 del progetto, è stato possibile produrre con successo campioni di film e imballaggi in PP contenenti > 50 % di PP riciclato. Il materiale di base è stato stampato su pellicole PP (BOPP) biorientate su formulazioni di inchiostri a base di nitrocellulosa (NC). Tuttavia, la qualità del riciclato non era del tutto soddisfacente per quanto riguarda le proprietà del materiale come colore, odore e lavorabilità

Sulla base di questi primi risultati promettenti della fase 1, i membri di PrintCYC hanno cercato di apportare ulteriori miglioramenti testando formulazioni di inchiostri alternative per la stampa su pellicole BOPP e polietilene a bassa densità (LDPE). Il passaggio a un sistema di inchiostri a base di poliuretano (PU) nella stampa flessografica nella fase 2 ha portato a miglioramenti significativi del processo di riciclaggio meccanico su una linea di produzione che viene generalmente utilizzata per rielaborare nella pratica i materiali di scarto delle pellicole stampate. A causa della resistenza alle alte temperature degli inchiostri (temperatura > 240°C), non sono stati osservati sottoprodotti volatili, né odori o gel, portando a una nuova classe di materiali riciclati di alta qualità, che mostrano proprietà di stabilità del colore. Una prima valutazione di impatto ambientale ha mostrato una diminuzione delle emissioni di gas serra dovuta al minor consumo energetico del riciclo meccanico dei film LDPE rispetto alla produzione di materiale vergine.

I nuovi riciclati premium hanno mostrato un'eccellente lavorabilità per la produzione di film soffiati, film cast e persino film orientati biassialmente, paragonabili al 100% al materiale vergine. È stato possibile implementare con successo fino al 100% di riciclo nello strato interno di una struttura di pellicola ABA a tre strati.

La strategia dell’UE sulla plastica mira ad aumentare la quantità di riciclati nei prodotti e negli imballaggi in plastica. Nell’ambito del progetto PrintCYC è stato valutato anche l’impatto del riutilizzo del riciclato in diversi formati di imballaggio. Nella fase 2 di PrintCYC, sono stati prodotti formati di imballaggio come flow pack, vassoi, vasetti e tubi per yogurt, dimostrando l'utilizzo di riciclati rPP e rPE in processi quali sigillatura, termoformatura e stampaggio a compressione.

Attualmente, i membri di PrintCYC stanno presentando i risultati ad altri soggetti interessati della catena del valore per uno scambio di competenze ed eventualmente per conquistare nuovi partner di progetto. Un altro obiettivo è utilizzare i risultati per un ulteriore sviluppo delle linee guida sulla progettazione per il riciclaggio. I prossimi passi nel percorso di sostenibilità di PrintCYC verso un’economia circolare saranno definiti nelle prossime settimane. PrintCYC è stata fondata nel marzo 2019. L'iniziativa è stata lanciata da un gruppo di aziende all'interno della catena del valore dei film stampati. L'acronimo PrintCYC sta per film stampati in polipropilene (PP) e polietilene (PE) per riciclo meccanico.