Ascesa del singolo

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Pubblicato il 15 luglio 2022

Di Matthew Chapman

Questa storia è stata pubblicata in collaborazione con:

Milioni di vaporizzatori usa e getta che potrebbero essere riciclati finiscono in discarica nonostante contengano litio, un metallo molto richiesto e necessario per le batterie.

Un’indagine congiunta dell’FBI, di Sky News e del Daily Telegraph suggerisce che nel Regno Unito vengono gettati via due vaporizzatori usa e getta ogni secondo. In un anno, questo litio è sufficiente per produrre circa 1.200 batterie per auto elettriche.

Le vendite di vaporizzatori usa e getta sono attualmente in forte espansione. Un sondaggio condotto da Opinium – per conto di Material Focus, un’organizzazione di riciclaggio senza scopo di lucro – ha rilevato che il 18% delle 4.000 persone intervistate aveva acquistato uno svapo nell’anno precedente, con il 7% che aveva acquistato un dispositivo monouso. Essendo praticamente scomparsi, i vaporizzatori usa e getta sembrano ora guidare la crescita del mercato complessivo delle sigarette elettroniche.

I dati di Opinium suggeriscono che ogni anno nel Regno Unito vengono acquistati circa 168 milioni di vaporizzatori usa e getta. Due dei marchi più grandi del paese sono Elf Bar e Geek Bar, che insieme costituiscono circa il 60% del mercato. La maggior parte dei dispositivi, noti anche come sigarette elettroniche monouso, contengono una batteria ricaricabile ma non hanno una porta di ricarica e sono progettati per essere smaltiti una volta esaurita la batteria.

Secondo la ricerca, più della metà delle persone che acquistano vaporizzatori monouso li gettano nella spazzatura.

Sebbene ogni vaporizzatore contenga solo 0,15 g di litio, l'entità dei rifiuti significa che circa 10 tonnellate di metallo finiscono nelle discariche.

"Non possiamo buttare via questi materiali. È davvero una follia in un'emergenza climatica: il litio è una delle cose che alimenterà l'economia verde", ha affermato Mark Miodownik, professore di materiali e società all'University College di Londra. . "È nel tuo laptop, è nel tuo cellulare, è nelle auto elettriche. Questo è il materiale su cui facciamo assolutamente affidamento per abbandonare i combustibili fossili. Dobbiamo prenderci cura di ogni frammento di litio."

Secondo un consulente del settore, si prevede che la domanda di litio per le batterie aumenterà di cinque volte entro il 2030. La produzione del metallo è un processo complesso che utilizza enormi quantità di energia e acqua.

Nel Regno Unito, i vaporizzatori sono classificati come rifiuti di apparecchiature elettriche ed elettroniche (RAEE) e richiedono un riciclaggio specializzato.

Gli importatori hanno determinati obblighi per i rifiuti elettrici ed elettronici e dovrebbero essere elencati nel registro pubblico secondo i requisiti dei produttori RAEE. L'Ufficio di presidenza non è riuscito a trovare nel registro alcuna prova dell'esistenza degli importatori di Elf Bar e Geek Bar, né che abbiano adottato misure specifiche per promuovere il riciclaggio. Elf Bar e Geek Bar non hanno risposto alle richieste di commento.

"La sfida è che qualcuno guarda [un vaporizzatore] e non pensa veramente di cosa è fatto, ma pensa a cosa fa per lui", ha affermato Scott Butler, direttore esecutivo di Material Focus.

I vaporizzatori usa e getta rappresentano anche un potenziale grave rischio se non riciclati, poiché le batterie agli ioni di litio possono provocare incendi se schiacciate in un camion dei rifiuti o in un impianto di trattamento dei rifiuti. "Possono [prendere fuoco] molto velocemente e con molta forza, e se vanno nel retro di un veicolo di rifiuti, cosa che hanno fatto, quei rifiuti saranno combustibile per quell'incendio", ha detto Butler.

I vaporizzatori usa e getta sono disponibili in una gamma di gusti, tra cui gomma da masticare al mirtillo e anguria, e piacciono particolarmente ai giovani.

"Quando siamo usciti dal primo lockdown, il Geek Bar è diventato molto popolare", ha detto Dom Nguyen, un impiegato di un negozio di vaporizzatori a Soho, Londra. "Ricevevamo richieste per questi particolari Geek Bar e poi alla fine tutti i negozi di vaporizzatori hanno rifornito il dispositivo e c'erano carenze... Ha causato una mania perché quando non puoi ottenere qualcosa, ne vuoi di più."