L'Esercito della Salvezza introduce la tecnologia automatizzata per smistare i vestiti riciclati

Un nuovo "sistema Fibersort™" è stato annunciato dal braccio commerciale dell'organizzazione di beneficenza The Salvation Army (SATCoL) - utilizzando una tecnologia in grado di smistare e classificare indumenti e tessuti non indossabili per tipo di fibra, miscela e colore a fini di riciclaggio.

Come risultato di questa innovazione, finanziata in parte dal Resource Action Fund del governo, gli indumenti donati che non sono in condizioni di essere riutilizzati potranno essere rielaborati e riproposti, rimanendo quindi nella catena di fornitura tessile circolare e dirottati da discarica.

All’interno dell’impianto automatizzato di recupero materiali (MRF), gestito da SATCol presso il suo centro di lavorazione di Kettering nelle Midlands, la tecnologia Fibersort™ – sviluppata da Valvan – identificherà e classificherà gli articoli tessili non indossabili in gradi.

Ogni capo viene prima ispezionato attentamente dal personale per vedere se il capo di abbigliamento può essere indossato nuovamente o se è in una condizione che può essere solo riciclato, ha detto a Resource Bernie Thomas, responsabile della sostenibilità di SATCoL.

Successivamente, il processo separa i tessuti in fibre come cotone, poliestere e lana. Questo viene fatto utilizzando una telecamera a infrarossi e quindi soffiando gli oggetti da un nastro trasportatore nei contenitori utilizzando getti d'aria.

L'azienda ha continuato a sostenere che Fibersort™ riconosce la percentuale di contenuto di fibre di ciascun articolo ed è in grado di selezionare miscele specifiche come policotone e misti di lana con un livello di precisione più elevato rispetto alla selezione manuale. Le fibre potranno anche essere ordinate in base a categorie di colori specifiche o miste.

In precedenza, ha spiegato Thomas a Resource, gli indumenti e i tessuti non indossabili venivano ordinati manualmente in base all’aspetto e alla sensazione al tatto e classificati per il riutilizzo o il riciclaggio. Tuttavia, Fibersort™ può "classificare più accuratamente un indumento in base al tipo di fibra o alla miscela di fibre rispetto all'occhio umano", quindi ha il potenziale per migliorare il riciclaggio o il recupero di questi materiali.

Inoltre, essere in grado di suddividere i tessili in diversi gradi di materiale migliora il reddito guadagnato, quindi le donazioni di beneficenza, poiché i risultati del processo risultanti sono più adatti per applicazioni di riciclaggio di qualità superiore piuttosto che per usi di riciclaggio di grado inferiore.

In termini di impatto ambientale, SATCol ha dichiarato a Resource che nel processo viene prodotta una piccola quantità di rifiuti, per lo più articoli contaminati o troppo umidi. Questi vengono inviati per essere utilizzati come energia dai rifiuti. SATCol ha inoltre dichiarato a Resource che la tecnologia Fibersort™ ha un fabbisogno energetico molto basso.

Poiché si tratta di un progetto di innovazione, l'attuale tonnellaggio su larga scala non è noto, ma la tecnologia attualmente lavora circa 500 tonnellate di tessili all'anno e SATCol spera che questo aumenterà con lo sviluppo del mercato.

Thomas ha continuato a dire a Resource che SATCoL sta lavorando con i rivenditori e la catena di fornitura per iniziare a utilizzare tessuti post-consumo in nuovi prodotti tessili. L'azienda afferma che sta inviando campioni ai riciclatori del Regno Unito e d'oltremare per suscitare ulteriore interesse nel mercato.

Attualmente, l’organizzazione benefica raccoglie 50.000 tonnellate di prodotti tessili ogni anno e dispone di circa 8.000 banche di raccolta di abbigliamento situate in tutto il paese che contengono fino a 240 chili di prodotti tessili tra cui vestiti, borse e scarpe.

Attraverso il riutilizzo e il riciclo degli indumenti raccolti, SATCoL afferma di essere in grado di impedire l’immissione nell’atmosfera di oltre 235.000 tonnellate di gas serra ogni anno.

Ogni anno, SATCoL dirotta oltre 250 milioni di articoli e solo negli ultimi dieci anni ha raccolto oltre 78 milioni di sterline per l'Esercito della Salvezza e gli enti di beneficenza dei suoi partner aziendali: questi numeri potrebbero essere rafforzati dalla nuova tecnologia.

Kirk Bradley, responsabile delle partnership aziendali di SATCoL, ha dichiarato: "Siamo entusiasti di lavorare con questa nuova tecnologia innovativa. Aiuta a ridurre gli sprechi e un numero maggiore di indumenti donati può essere riutilizzato, rivenduto e raccogliere più fondi per attività di beneficenza vitali".