Il punto di vista di un pioniere del riciclaggio della plastica in Kenya

Una vista all'interno dell'impianto di riciclaggio del PET di T3, che produce scaglie lavate a caldo, nel fiume Athi, in Kenya. | Per gentile concessione di T3 Limited

Quando si parla di riciclaggio delle bottiglie in PET in Kenya, molti aspetti suoneranno familiari al pubblico nordamericano: la domanda di RPET per uso alimentare supera l’offerta, la raccolta rimane una sfida e le aziende vogliono accorciare le catene di approvvigionamento.

Ma altri fattori sono unici, incluso il fatto che il governo keniota sta ancora lavorando su come giudicare la sicurezza della PCR per uso alimentare.

"È anche un territorio molto nuovo per [i regolatori], e stanno solo cercando di trovare il modo di aggirarlo", ha affermato Gurpreet Kaur Kenth, fondatore e direttore operativo dell'azienda di recupero di materie plastiche T3 Limited.

In un'intervista con Plastics Recycling Update, ha parlato delle realtà del riciclaggio sul campo nel paese dell'Africa orientale.

Inoltre, ha illustrato l'intenzione della sua azienda di acquistare una linea di riciclo ed estrusione di PET Starlinger recoSTAR per il suo stabilimento di Athi River, a circa mezz'ora di macchina da Nairobi, la capitale del Kenya. Sarà la prima linea di produzione di RPET per bottiglie nell’Africa orientale.

Di proprietà del Gruppo Megh e fondata nel 2018, T3 ("Trash, Thread, Textile") è già uno dei più grandi recuperatori di PET nella regione. L'azienda è specializzata nella produzione di scaglie di PET lavate a caldo, ha affermato Kenth, con circa il 70% del prodotto destinato all'imballaggio alimentare e il 30% al settore tessile; alcune scaglie vengono destinate all'attività di tappezzeria automobilistica di una società affiliata.

Per il ritiro, l'azienda fa affidamento su una rete ampia e variegata di fornitori del settore informale, che T3 paga per i rottami. T3 fornisce anche formazione per competenze di base come contabilità e gestione del denaro. "Il nostro obiettivo principale è formalizzare il settore informale elevandolo", ha affermato.

L'altro obiettivo del T3 è ottenere i benefici ambientali del riciclaggio, ha affermato. Anche il fatto che la domanda di RPET superi l'offerta rappresenta un buon affare.

"Mentre l'industria del riciclaggio cresce a livello globale, cresce anche in Kenya", ha affermato. "I consumatori stanno diventando più consapevoli e la domanda di materiale riciclato sta aumentando esponenzialmente in questo momento."

Attualmente, T3 esporta scaglie di PET principalmente in Europa, dove i trasformatori producono preforme di bottiglie per i principali imbottigliatori di bevande, compresi i prodotti Coca-Cola. La linea Starlinger, un investimento di quasi 7 milioni di dollari, consentirà a T3 di produrre localmente la PCR per la conversione in preforme di bottiglie, ha affermato Kenth.

Finanziare il sistema è stato impegnativo, soprattutto nell'attuale contesto finanziario incerto in Kenya, dove i tassi di interesse aumentano di tre quarti di punto percentuale ogni pochi mesi, ha spiegato. Ma insieme al finanziamento del debito, T3 ha ricevuto un aiuto finanziario dall’investitore svedese The World We Want Foundation (3W), ha detto.

Il sistema dovrebbe essere installato e messo in servizio nel secondo trimestre del 2024, ha affermato.

Il Kenya attualmente dispone di un quadro di organizzazione volontaria della responsabilità del produttore attraverso il quale alcune aziende produttrici di bevande, in particolare quelle internazionali con impegni di sostenibilità, pagano per sostenere il riciclaggio del PET nel paese. Fondata nel 2018, la Kenya PET Recycling Company è finanziata da contributi volontari di rivenditori, trasformatori di imballaggi e aziende di bevande, tra cui Coca-Cola.

Ma Kenth stima che circa un produttore su cinque contribuisca volontariamente con denaro per aiutare a finanziare il riciclo del PET nel paese.

Sono in arrivo norme obbligatorie sulla responsabilità estesa del produttore (EPR). I leader nazionali hanno adottato le politiche EPR, che dovrebbero entrare in vigore entro poche settimane e costringeranno i produttori a pagare per contribuire a sostenere la raccolta e il riciclaggio del PET, ha affermato.

Dovrebbe aiutare con la riscossione, che secondo Kenth è "molto irregolare e l'aspetto più impegnativo della nostra attività".

"Siamo davvero fiduciosi che l'EPR cambi e debba cambiare la raccolta, perché ovviamente puoi incentivare di più, puoi acquistare la plastica a un prezzo più alto", ha detto. "Diventa più attraente per loro. Otterranno più plastica dall'ambiente."