È probabile che l’impianto di acque reflue di Haines e di altri siti del sud-est necessiti di aggiornamenti per controllare i batteri

Haines, Alaska, vista la mattina del 29 maggio 2014. Haines è una delle nove comunità dell'Alaska con una deroga che consente al suo impianto di acque reflue di effettuare un semplice trattamento primario che rimuove i solidi prima che le acque reflue vengano scaricate nelle acque marine; la maggior parte degli impianti statunitensi deve effettuare trattamenti secondari più sofisticati. Secondo l’Environmental Protection Agency, per lo stabilimento di Haines e altri nel sud-est dell’Alaska, saranno probabilmente necessari migliori controlli sui batteri se si vuole che tali deroghe continuino. (Foto di James Brooks/Alaska Beacon)

Le comunità costiere dell'Alaska ospitano più di un terzo degli impianti di trattamento delle acque reflue degli Stati Uniti a cui è ancora consentito trattare i liquami al livello tecnologico più basso e basilare. Ma sei città nel sud-est dell’Alaska potrebbero presto dover investire in miglioramenti per pulire meglio le acque reflue prima di scaricarle nell’oceano.

Questo è il messaggio delle bozze di autorizzazione che sono state rilasciate o saranno rilasciate dall'Environmental Protection Agency, che ha stabilito che troppi batteri si stanno spostando dai siti alle acque marine.

La scorsa settimana l'agenzia ha emesso una bozza di permesso per l'impianto di trattamento delle acque reflue del distretto di Haines che richiede la disinfezione dei batteri negli scarichi trattati. Al momento, non esiste alcuna disinfezione nello stabilimento di Haines e i suoi scarichi contengono alti livelli di coliformi fecali e batteri enterococchi, inquinanti comuni nelle acque reflue, ha affermato l'EPA. Per soddisfare gli standard statali di qualità dell'acqua, l'impianto fa affidamento su un'ampia "zona di miscelazione" a Portage Cove, ha affermato l'EPA.

Le zone di miscelazione sono definite dal Dipartimento di conservazione ambientale dell'Alaska come aree definite "dove uno scarico consentito di acque reflue subisce una diluizione iniziale" e dove i livelli di inquinanti possono superare gli standard di qualità dell'acqua.

Secondo l'analisi dell'EPA, la zona di miscelazione utilizzata ad Haines non è più adeguata. L'analisi dell'agenzia sulle operazioni di Haines afferma che, senza miglioramenti, "ha il ragionevole potenziale di causare o contribuire a una violazione" degli standard di qualità dell'acqua dell'Alaska.

Un requisito simile è contenuto in una nuova bozza di autorizzazione rilasciata in ottobre per l'impianto di trattamento delle acque reflue di Wrangell, che prevedeva anch'essa un'analisi simile. Devono ancora arrivare, ha detto l’EPA, nuove bozze per Skagway, Sitka, Pietroburgo e Ketchikan. Tutti e sei i siti del sud-est operano con permessi rilasciati più di 20 anni fa e periodicamente prorogati attraverso processi amministrativi.

Le sei comunità, situate dalle punte settentrionali a quelle meridionali del Passaggio Interno e che scaricano in acque marine in rapido movimento, sono tra le poche comunità selezionate nella nazione ad avere impianti municipali per le acque reflue autorizzati a utilizzare il mero trattamento primario dei rifiuti che trattano, secondo all'EPA. Il trattamento primario elimina i solidi e tutti e sei gli impianti fanno affidamento su ampie zone di miscelazione nelle aree di scarico.

In tutto, 24 impianti in tutta la nazione sono esentati dal requisito del trattamento secondario, e nove sono in Alaska, ha detto Skadowski.

Non è ancora chiaro il costo per aggiungere la disinfezione alle operazioni di trattamento delle acque reflue nelle sei comunità del sud-est o per l’aggiornamento ai sistemi di trattamento secondario.

Anche se l'EPA stabilisce che gli impianti di acque reflue dell'Alaska sudorientale meritano di mantenere le deroghe ai sensi del Clean Water Act dal trattamento secondario, il DEC dell'Alaska prenderà la decisione finale se gli impianti li ricevono. L'agenzia statale ha autorità sui permessi di scarico delle acque reflue all'interno dell'Alaska , compreso il potere di richiedere standard più severi di quelli emessi dall'EPA, ha affermato l'agenzia federale.

Dei nove impianti dell'Alaska con esenzioni, il più grande in assoluto è l'impianto di trattamento delle acque reflue John M. Asplund gestito dall'Anchorage Water and Wastewater Utility. L'impianto, che serve la maggior parte dei residenti della città più grande dello stato, scarica nelle acque limose e in rapido movimento di Cook Inlet. A differenza dei sei siti del sud-est dell’Alaska, l’impianto di Asplund utilizza un disinfettante – il cloro – come parte del trattamento prima che le acque reflue vengano scaricate nell’ingresso.