È probabile che la consultazione del settore dei RAEE porti alle riforme tanto necessarie

Nel piano di miglioramento ambientale appena pubblicato, il governo si impegna a consultarsi sui miglioramenti al sistema RAEE nel 2023 "rendendo più facile per le persone smaltire correttamente i propri rifiuti elettrici, garantendo anche la fornitura di comunicazioni adeguatamente finanziate ai consumatori". A loro merito va detto che i funzionari hanno già tenuto discussioni informali con i gruppi delle parti interessate. Ciò significa che possiamo essere ragionevolmente sicuri di alcune delle proposte principali su cui probabilmente si consulteranno:

Per molti di noi nel settore, questi cambiamenti saranno accolti con favore, ma potrebbero anche presentare alcune sfide.

Alcuni inevitabilmente si opporranno alla proposta secondo cui i consumatori dovrebbero avere accesso alla raccolta domestica dei RAEE. Eppure, la raccolta a domicilio rende molto più probabile che il prodotto riparabile venga reimmesso nel sistema RAEE. Questo perché al momento della raccolta presso un centro di riciclaggio dei rifiuti domestici, la maggior parte dei prodotti elettrici sono irrimediabilmente danneggiati. E se implementato correttamente, questo cambiamento può fare affidamento in gran parte sui movimenti dei veicoli esistenti, riducendo così al minimo eventuali emissioni aggiuntive di carbonio – e producendo di fatto risparmi di carbonio aumentando il livello di riutilizzo.

Per troppo tempo, il settore dei RAEE si è concentrato in gran parte, ma non universalmente, sul riciclaggio piuttosto che sul riutilizzo. Questo deve cambiare. L’economia circolare è un modo fondamentale con cui possiamo ottenere risultati per affrontare la crisi climatica. Livelli crescenti di riparazione e riutilizzo di prodotti adeguati consentono di risparmiare carbonio incorporato e di migliorare l’efficienza dei materiali. E sebbene alcune categorie di prodotti siano più adatte al riutilizzo e alla riparazione rispetto ad altre, meccanismi normativi che incoraggino attivamente un maggiore riutilizzo sarebbero molto utili.

Ci sono molti produttori che potrebbero opporsi all’inclusione dei requisiti di progettazione ecocompatibile nei RAEE. Questo perché il Regno Unito dispone già di normative sulla progettazione ecocompatibile per promuovere prodotti più efficienti sotto il profilo delle risorse e dell’energia, e quindi includere requisiti simili all’interno dei RAEE rischia di complicare il sistema.

Eventuali obiezioni alle proposte volte a regolamentare meglio i prodotti venduti tramite i mercati online saranno probabilmente limitate a pochi mercati online. Quando Defra ha avanzato per la prima volta la proposta sugli imballaggi dei rifiuti, un notevole 95% degli intervistati ha sostenuto il suggerimento che i mercati online si assumessero la responsabilità finanziaria per l’imballaggio dei prodotti (importati) venduti tramite le loro piattaforme. Sembra molto probabile che cambiamenti simili per i RAEE incontreranno un sostegno quasi universale.

I vaporizzatori usa e getta sono ora ampiamente considerati come un grave problema per l’industria dei rifiuti, con una ricerca condotta da Material Focus che mostra che almeno 1 milione viene smaltito in modo errato ogni settimana – e quella cifra potrebbe arrivare fino a 3-4 milioni. Trattare adeguatamente i vapori implica lo smantellamento meccanico seguito dalla separazione dei componenti chiave (e certamente non l'incenerimento dei vapori interi). Ciò è costoso, quindi una nuova categoria che garantisca che tali costi siano sostenuti solo dai produttori di vaporizzatori, sarebbe accolta con favore dalla maggior parte degli altri produttori di apparecchiature elettriche.