Le norme RAEE lottano contro l'esplosione dello svapo

Dopo aver inondato il mercato del Regno Unito negli ultimi due anni, le sigarette elettroniche usa e getta o i vaporizzatori vanno contro la corrente più ampia del “produttore paga”, incarnando il tipo di prodotto che le politiche circolari stanno cercando di eliminare.

La loro rapida comparsa sembra aver colto di sorpresa il sistema normativo, mentre il settore del riciclaggio si adatta a questa nuova forma di rifiuti di apparecchiature elettriche ed elettroniche (RAEE) e i clienti cercano di capire come questi prodotti possano essere smaltiti in modo sicuro.

Le statistiche allarmanti del Material Focus WEEE, organizzazione no-profit dello scorso anno – che rilevava che 1,3 milioni di vaporizzatori vengono gettati via ogni settimana o due al secondo – stanno diventando sempre più familiari man mano che i media iniziano a mettersi al passo con questa piaga dai colori vivaci.

I rifiuti legati al fumo costituiscono più di due terzi dei rifiuti della Gran Bretagna, e questo nuovo flusso sta spingendo il significato di “usa e getta” al limite. Un guscio di plastica che racchiude rame, nicotina e una batteria al litio ha portato a chiedersi se possano essere praticamente riciclati.

La deputata conservatrice Caroline Johnson, presentando a febbraio un disegno di legge che chiedeva il divieto, ha dichiarato: "I vaporizzatori usa e getta sono diventati parte dell'imbarazzo nazionale che vediamo ovunque, ogni giorno, sporcare le nostre strade, i nostri parchi e i nostri fiumi come coriandoli".

Dopo essere diventata ampiamente disponibile sul mercato del Regno Unito nel 2021, la ricerca ha rilevato un aumento di 18 volte della percentuale di adulti che utilizzano vaporizzatori usa e getta tra gennaio 2021 e aprile 2022. Durante un evento di alto profilo tenutosi a Londra lo scorso settembre, l'azienda di gestione dei rifiuti Bywaters ha raccolto 123 kg di dispositivi dai partecipanti in due giorni.

Il disegno di legge sui vaporizzatori di Johnson ha fatto seguito a richieste simili da parte di attivisti, tra cui la RSPCA e la Green Alliance, che scrissero ai ministri alla fine dello scorso anno raccomandando che i vaporizzatori usa e getta fossero inclusi tra le materie plastiche vietate.

"Non è giusto che i produttori di giocattoli stiano potenzialmente finanziando vaporizzatori usa e getta che sono incredibilmente costosi da trattare."

Tuttavia, è improbabile che il disegno di legge del membro privato diventi legge e i ministri hanno affermato che non ci sono piani per un divieto a livello britannico.

Una risposta alla consultazione sugli oggetti comunemente abbandonati a gennaio non è riuscita ad esplorare la questione dei vaporizzatori usa e getta, affermando che il flusso di rifiuti era agli inizi quando sono state sviluppate le attuali normative RAEE. Ma la pressione sul governo affinché “faccia qualcosa” sembra aver avuto qualche effetto.

A gennaio, le autorità scozzesi hanno ordinato una “revisione urgente” sugli impatti ambientali dei vaporizzatori monouso, suggerendo che potrebbe unirsi a più di 30 paesi che impongono restrizioni. Il governo del Regno Unito ha successivamente promesso di rivedere le normative sia sui RAEE che sulle batterie nel corso dell'anno.

Questi impegni si aggiungono al lancio di una consultazione sullo svapo, annunciato ad aprile, anche se principalmente in risposta al rapido aumento dello svapo tra i minori di 18 anni.

Un sondaggio condotto lo scorso anno da Action on Smoking and Health ha rilevato un aumento dell’uso dal 4,1% dei ragazzi di età compresa tra 11 e 17 anni nel 2020 al 7% nel 2022. La stessa ricerca ha rilevato che il 52% di questo gruppo utilizzava vaporizzatori monouso. (in aumento rispetto al 7,7% nel 2021).

Nel Regno Unito, i vaporizzatori continuano a svolgere un ruolo chiave nei piani per rendere il paese libero dal fumo entro il 2030. Come aiuto per smettere di fumare, il deputato Adam Afriyie, vicepresidente del gruppo parlamentare di tutti i partiti sullo svapo, sostiene che l'uso di vaporizzatori i vaporizzatori hanno salvato più vite di qualsiasi innovazione moderna nella storia del Regno Unito.

Ad aprile è stato annunciato un programma governativo "swap to stop" che fornirà ai fumatori kit iniziali per lo svapo. Durante le recenti domande del primo ministro, tuttavia, Johnson ha ricordato al primo ministro Rishi Sunak che il "frappè di unicorno" e gli "orsetti gommosi verdi" hanno poco a che fare con la lotta alla dipendenza dalla nicotina.

Le nuove norme annunciate in Australia limiteranno gli aromi, richiederanno imballaggi di tipo farmaceutico su tutti i prodotti da svapare e vieteranno sia i dispositivi senza prescrizione che quelli usa e getta.

Meno colpita dai recenti risultati del governo in materia di consultazioni pubbliche, Libby Peaks, responsabile della politica delle risorse della Green Alliance, ha accusato i ministri di ulteriori "titubanze e ritardi".