Gli interventi ecologici di Willie Cole trasformano i rifiuti in arte

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L'artista ha invitato la comunità di Newark a reimmaginare oggetti che altrimenti sarebbero destinati alla discarica, a guardarli in un modo nuovo e fantasioso.

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Di Laura van Straaten

NEWARK — L'artista Willie Cole ha creato due nuove sculture colossali e ha generato una provocatoria mostra collettiva nata da un insolito invito aperto che chiedeva agli artisti di trasformare oggetti destinati alla discarica in qualcosa di nuovo e fantasioso.

Le opere risultanti sono esposte in due mostre all'Express Newark, il centro per l'arte e il design socialmente impegnato affiliato alla Rutgers University – Newark, dove Cole, 68 anni, è un artista residente. Parlano della sua pratica di lunga data di utilizzare oggetti già pronti come materie prime e della sua preoccupazione per le crisi ambientali.

Lo spettacolo di Cole, "Spirit Catcher and Lumen-less Lantern", consiste in due opere simili a lampadari, ciascuna assemblata da più di 3.000 bottiglie d'acqua di plastica usate raccolte a Newark, dove Cole è cresciuto negli anni '60.

Le forme, intrecciate insieme con filo metallico sul posto durante la sua residenza, con l'aiuto degli studenti della Rutgers e dei vicini di Newark, parlano della frustrazione di Cole per i risultati della crisi idrica durata anni della città: nel 2019, l'Environmental Protection Agency ha ritenuto l'acqua della città non sicura da bere, e Newark iniziò a sostituire circa 23.000 linee di vecchi tubi di piombo. Cole si è sentito spinto ad affrontare la crisi attraverso le sue opere, e in particolare il problema successivo: cosa fare con le migliaia di bottiglie d’acqua di plastica monouso distribuite dalla città, che contribuiscono al ciclo di tossicità e inquinamento.

Mentre Cole realizzava le sculture delle bottiglie d'acqua con gli studenti della Rutgers nel suo laboratorio in stile apprendista, ha generato uno stimolo creativo chiedendo loro di scegliere e smontare un oggetto trovato "nel maggior numero possibile di pezzi" e poi inventare qualcosa di nuovo da quei pezzi. . La sua collega insegnante, Colleen Gutwein O'Neal, ha adattato il suggerimento in un invito aperto per artisti della regione.

Il risultato è una modesta mostra di sculture di artisti selezionati dalla giuria presentate insieme agli studenti della Rutgers. Curata da O'Neal, è esposta fino al 30 giugno all'Express Newark. (Il regista, Salamishah Tillet, è un critico del New York Times in generale.)

Come le bottiglie d'acqua di Cole, molti degli oggetti in mostra - una volta una torcia elettrica, una lampada, un orologio da parete, un giradischi, un ventilatore, un asciugacapelli - includono plastica e altri materiali difficili da riciclare.

Il titolo dello spettacolo, "Perceptual Engineering", è una frase che ha avuto risonanza per Cole da quando la sentì per la prima volta decenni fa come un modo per descrivere come gli inserzionisti "stanno creando realtà per ispirarci ad acquistare". Ciò che intende con quella frase, in generale nel suo lavoro e in particolare in questa mostra, spiega Cole, è "usare ciò che si trova senza alterazioni diverse dall'alterazione percettiva".

Per anni, Cole ha lavorato con oggetti di scarto come scarpe (la sua scultura "Shine", realizzata con décolleté nere con i tacchi alti, è esposta nella sala afrofuturista del Metropolitan Museum) e ferri da stiro a vapore. L'anno scorso, a New York, ha presentato una mostra personale di sculture realizzate con chitarre.

La nuova commissione di Cole, intitolata "Ornithology", sarà svelata al nuovo aeroporto internazionale di Kansas City, che aprirà ufficialmente martedì. Cole ha incorporato 164 sassofoni per creare uno stormo di 12 sculture di uccelli in omaggio alla leggenda del jazz ed eroe locale Charlie (Bird) Parker. Ha definito il progetto "una vera oca per la carriera", ridendo del suo gioco di parole.

Durante i restanti mesi della sua residenza, Cole, che ha anche opere in mostra al Knoxville Museum of Art come parte della Triennale inaugurale del Tennessee (fino al 7 maggio), ha invitato i membri della comunità e i visitatori a realizzare ulteriori sculture con bottiglie d'acqua donate. Ha in programma di far debuttare queste opere a giugno come parte della sua nuova commissione di arte pubblica lungo Park Avenue a Manhattan, per il Fund for Park Avenue.