Sì, vogliamo (parte) della tua plastica

Il polietilene ad alta densità o HDPE (plastica n. 2) è una comune plastica da imballaggio rigida spesso utilizzata nelle brocche del latte e nelle bottiglie dei detersivi. Foto per gentile concessione di Eureka Recycling.

Interrompiamo l’assalto delle notizie successive alle elezioni con una nota più leggera: le notizie sulla morte del riciclaggio della plastica sono state notevolmente esagerate.

Pur sollevando questioni importanti sulla plastica nell’ambiente, un recente rapporto di Greenpeace potrebbe dare alle persone l’impressione che nessuna plastica venga effettivamente riciclata. Una recente analisi ha evidenziato alcune affermazioni errate riguardo al rapporto, ma siamo tutti d’accordo sul fatto che dobbiamo fare meglio.

Tuttavia, molte plastiche di consumo comuni hanno un valore economico e sono “sottoriciclate”. Le aziende sono disposte a pagare per averli e realizzare nuovi prodotti.

Ad esempio, in Minnesota abbiamo diverse aziende che utilizzano bottiglie di plastica riciclate per produrre legname di plastica e materiali paesaggistici. Acquistano il materiale da impianti di riciclaggio che accettano la plastica dai camion di riciclaggio nel tuo quartiere. Qui è in costruzione un nuovo impianto che riciclerà la pellicola di plastica che potrà essere utilizzata in nuovi imballaggi. Si tratta di materie prime globali, proprio come il mais e la soia, e i prezzi vanno e vengono.

In molti impianti di riciclaggio del Minnesota, i contenitori di plastica possono essere rilevati con scanner nel vicino infrarosso e separati con un corrispondente getto d'aria in un bunker. (Guardali lavorare qui.) Gli abili addetti al riciclaggio riconoscono anche il valore delle brocche del latte e delle bottiglie della biancheria e le estraggono manualmente. La nostra ultima esigenza è selezionare più contenitori in polipropilene come vaschette per burro e bicchieri per yogurt, che hanno valore per molti marchi di consumo che cercano di incorporare contenuto riciclato in nuovi imballaggi.

Ma ho detto che vogliamo un po' della tua plastica. Quando gli impianti di riciclaggio ricevono plastica che non è accettata per il riciclaggio, devono pagare per smaltirla. Comprendiamo che i consumatori trovino i simboli e le istruzioni confusi e un po' irritanti.

Anni fa, la Federal Trade Commission ha sviluppato codici sulla resina per aiutare le persone a identificare il tipo di plastica utilizzata per realizzare gli imballaggi. Questi codici portano a credere che qualsiasi imballaggio di plastica con quei simboli sarà accettato per il riciclaggio, quando in realtà potrebbe non essere così.

Questo è un punto dolente per noi che operiamo nel settore del riciclaggio.

La buona notizia è che tre tipi di contenitori di plastica sono altamente riciclabili e molto richiesti.

Polietilene tereftalato (PET): la plastica PET è comunemente utilizzata nelle bottiglie utilizzate per acqua, bevande gassate e condimenti presenti nel frigorifero, nonché negli imballaggi rigidi come alcuni contenitori a conchiglia. Il PET riciclato viene trasformato in nuove bottiglie, imballaggi, moquette e altri tessuti e reggette. Sfortunatamente, un tipo di imballaggio in PET che non è accettato per il riciclaggio è il PET nero.

Polietilene ad alta densità (HDPE): l'HDPE si trova nelle bottiglie di plastica più pesanti utilizzate per il latte, i detersivi per il bucato, i prodotti per la salute e la bellezza come lo shampoo, nonché alcuni imballaggi alimentari.

I prodotti che utilizzano HDPE riciclato includono nuove bottiglie e imballaggi, tubi di plastica, forniture paesaggistiche e mobili da giardino, tra gli altri. Particolarmente prezioso è il cosiddetto HDPE "naturale", che è traslucido e non contiene colori aggiunti.

Polipropilene (PP): il polipropilene è una resina utilizzata negli imballaggi per resistere ai cambiamenti di temperatura, come il passaggio dal frigorifero alla temperatura ambiente. Gli esempi includono vaschette di burro e tazze di yogurt. Il PP non è accettato in così tante comunità come il PET e l'HDPE, ma è accettato in tutta la regione delle Twin Cities. Viene trasformato in nuovi imballaggi, inclusi molti tappi per bottiglie di plastica, ricambi per auto, barattoli di vernice e articoli per la casa.

Ci sono grandi problemi ambientali legati alla plastica in generale? Diamine, sì. La cattiva gestione dei rifiuti in tutto il mondo ha portato alla cosiddetta “spazzatura” nei nostri oceani. (In Minnesota, la plastica nella spazzatura finisce negli impianti di termovalorizzazione o nelle discariche. Non è ottimale, ma non è diretta nel Golfo del Messico).

Possiamo riciclare i sacchetti di plastica per creare prodotti come le coperture in plastica, ma inserirli nel riciclaggio è un grosso problema. Rimangono intrappolati nelle attrezzature e costringono gli impianti di riciclaggio a chiudere ogni giorno per liberarli. Si prega di riciclare i sacchetti puliti e asciutti presso i rivenditori locali.