Come funziona il trattamento delle acque reflue?

Il trattamento delle acque reflue si rivela un affare un po’ meno pericoloso di quanto probabilmente pensassi

Il tizio che trascina il serpente nelle nostre fogne sembra pratico. Le nostre acque reflue hanno registrato un ristagno. Proprio accanto al tubo che collega la nostra casa alla linea fognaria che corre lungo la nostra strada c'è una quercia di salice di 70 anni e temo che le radici dell'albero siano riuscite, durante l'anno siccitoso passato, a penetrare nella nostra linea. Alza le spalle: forse sono le radici degli alberi, forse è un tubo crollato, forse è uno yo-yo. Il serpente è entrato solo per una decina di piedi circa e ha trovato uno zoccolo, e ora il piccolo artiglio all'estremità sta girando. Una volta che lo tirerà fuori, sapremo meglio cosa sta succedendo. Lo lascio ai suoi affari, lanciando però uno sguardo irritato alla quercia. I tubi fognari si incastrano semplicemente, con un giunto a campana, e minuscoli peli radicali trovano la loro strada verso il flusso ricco di sostanze nutritive, quindi diventano più grandi, fino a diventare abbastanza grandi da frantumare il tubo di argilla vitrea che forma così tante linee di servizio o rimuovere un giunto se i tubi sono in ghisa. Nessuno sa di cosa siano fatte le nostre pipe, vecchie di 70 anni, ma temo che stiamo per scoprirlo.

Quindici minuti dopo riavvolge il serpente, scrive una fattura e scagiona la quercia.

"Hai un bambino?" lui chiede. Noi facciamo.

"Usi quelle salviette lavabili?" Noi facciamo.

"Non farlo", dice. L'intero settore cartario negli ultimi anni ha lavorato per sviluppare sempre più articoli lavabili: salviette per neonati, salviette umide per adulti, strofinacci antibatterici, salviette, pannolini. Scuote la testa: se non ti si sfascia tra le mani, non buttarlo. Tutto quello che deve fare è mantenere la sua forma per circa un'ora e può trovare un posto dove attaccarsi: una giuntura, una radice, un brufolo all'interno del tubo, uno di quei piccoli cumuli di ruggine chiamati tubercoli. Poi, come un intoppo in un fiume, inizia a catturare altre cose e ti ritrovi in ​​una situazione, per te o per tutto il tuo vicinato. Siamo come una nazione di bambini di 1 anno, che buttano tutto nel cesso. "La carta igienica e quello che esce da te", dice. "Ecco cosa dovrebbe andare nel bagno." Porta fuori il pesce rosso e seppelliscilo; altrimenti il ​​caso migliore è che rimanga intrappolato in una rete dell'impianto di trattamento. Non si biodegraderà durante la discesa e potrebbe causare problemi. E non parliamo nemmeno di quei tritarifiuti: avevamo chiamato un altro ragazzo 6 mesi prima e aveva scavato abbastanza carota ben lavorata che con sufficiente pazienza avremmo potuto ricostruirla. La fogna, mi dicono tutti, serve per le acque reflue.

Il tuo riferimento preferito nella cultura pop alle acque reflue potrebbe coinvolgere Art Carney, nel personaggio di Ed Norton, che canta: "Insieme stiamo in piedi, con la pala in mano, per far andare avanti le cose". O forse è una di quelle scene di Il Fantasma dell'Opera o Les Mis, con tutti i tipi di drammaticità francese che si svolgono nel flusso atmosferico. Preferisco Carl Spackler in Caddyshack, che ridacchia mentre crea animali esplosivi al plastico su uno sfondo di sacchi del comune fertilizzante per campi da golf Milorganite. Lo noti a malapena, ma lo decodificherò: Milorganite è l'abbreviazione di MILwaukee ORGAnic NITROgEn, un trattamento del suolo prodotto dall'impianto di trattamento delle acque reflue della città di Milwaukee dal 1925 e ora utilizzato sui prati di tutto il paese. È il risultato finale del loro trattamento delle acque reflue e ne spediscono migliaia di tonnellate ogni anno.

Il punto non è tanto che ciò che accade ai nostri liquami raggiunge ogni fessura della nostra cultura. Il punto è che una volta che riesci a gestirli invece di desiderarli, le acque reflue si rivelano una cosa piuttosto positiva.

Negli Archivi di Stato della Carolina del Nord a Raleigh, in cima ad alcuni armadietti, si trova un ulteriore set di mappe di pianificazione di 4 piedi quadrati realizzate nel 1922: i primi documenti di pianificazione nella storia di Raleigh. Fanno un ottimo studio a tempo inattivo: "Posizioni degli incendi negli edifici: uno di una serie di studi preliminari sulla zonizzazione", dice uno. Un altro mostra il sistema di distribuzione dell'acqua, una linea da 16 pollici e una da 14 pollici che vanno dalla stazione di pompaggio lungo Walnut Creek alla torre dell'acqua della città; un altro mostra una pavimentazione in superficie dura; un quarto illustra le "Barriere all'estensione delle strade e alla crescita residenziale e commerciale".