Gli scienziati migliorano la riciclabilità della posta

22 dicembre 2022

dal Laboratorio Nazionale Argonne

I ricercatori dell'Istituto per il riciclo cooperativo delle materie plastiche (iCOUP) del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti (DOE) hanno sviluppato un nuovo metodo per riciclare il polietilene ad alta densità (HDPE).

Utilizzando un nuovo approccio catalitico, gli scienziati dell’Argonne National Laboratory del DOE e della Cornell University hanno convertito la plastica HDPE post-consumo in un materiale completamente riciclabile e potenzialmente biodegradabile con le stesse proprietà meccaniche e termiche della plastica monouso iniziale. Il loro articolo che descrive i risultati è stato pubblicato il 16 dicembre sul Journal of American Chemical Society.

L'HDPE è onnipresente nelle applicazioni monouso perché è resistente, flessibile, duraturo ed economico. Ma i modi in cui produciamo e smaltiamo l’HDPE pongono gravi minacce alla nostra salute e a quella del nostro pianeta.

Molti prodotti in HDPE vengono ricavati da combustibili fossili e la maggior parte dell'HDPE post-consumo viene incenerito, scaricato in discarica o disperso nell'ambiente. Quando viene riciclato con i metodi attuali, la qualità del materiale si degrada.

Questo nuovo approccio potrebbe ridurre le emissioni di carbonio e l’inquinamento associati all’HDPE utilizzando la plastica di scarto come materia prima non sfruttata e trasformandola in un nuovo materiale che può essere riciclato ripetutamente senza perdita di qualità.

Gli attuali approcci al riciclaggio dell’HDPE producono materiali con proprietà inferiori. L'approccio alternativo del team utilizza una serie di catalizzatori per dividere le catene polimeriche in pezzi più corti che contengono gruppi reattivi alle estremità. I pezzi più piccoli possono poi essere ricomposti per formare nuovi prodotti di pari valore. I gruppi terminali hanno l’ulteriore vantaggio di rendere la nuova plastica più facile da decomporre, sia in laboratorio che in natura.

Maggiori informazioni: Alejandra Arroyave et al, Riciclaggio chimico catalitico del polietilene post-consumo, Journal of the American Chemical Society (2022). DOI: 10.1021/jacs.2c11949

Informazioni sul diario:Giornale dell'American Chemical Society

Fornito dal Laboratorio Nazionale Argonne