Gli ambientalisti vogliono che le Guide Verdi della FTC chiudano la porta al riciclaggio “chimico” dei rifiuti di plastica

L’ultimo punto critico nella battaglia politica tra gruppi ambientalisti e industria della plastica sul riciclaggio “chimico” o “avanzato” ha a che fare con il tipo di affermazioni che possono essere fatte, pur rimanendo veritiere, ai consumatori americani.

La Federal Trade Commission sta valutando i primi cambiamenti in 10 anni alle sue Guide Verdi, che stabiliscono le linee guida per la pubblicità ambientale e le dichiarazioni di etichettatura delle aziende. La revisione della FTC va ben oltre il riciclaggio della plastica e include concetti come “zero netto” relativi alle emissioni di gas serra, alla biodegradabilità, alla sostenibilità e ai prodotti biologici.

Ma il riciclaggio è al centro della revisione della FTC, che arriva nel momento in cui il riconoscimento globale della crisi della plastica, i negoziati delle Nazioni Unite verso un trattato per ridurre i rifiuti di plastica e la consapevolezza del diffuso fallimento del riciclaggio della plastica. Decine di milioni di americani selezionano ancora diligentemente la plastica domestica per riciclarla, anche se la maggior parte finisce in discarica o viene inviata agli inceneritori.

I produttori di plastica stanno inoltre spingendo forte con i media, la pubblicità e le campagne di lobbying per ottenere l’accettazione da parte del pubblico del riciclaggio avanzato o chimico, che richiede nuovi tipi di impianti chimici, in gran parte non provati, che cercano di abbattere i rifiuti di plastica con sostanze chimiche, processi ad alto calore o altro. entrambi, per poi trasformare i rifiuti in materie prime che possono essere mescolate con combustibili fossili o incorporate in nuovi prodotti di plastica.

L’industria afferma che attraverso il riciclaggio avanzato si può creare un’economia “circolare” della plastica che riduce la necessità di sfruttare combustibili fossili vergini per realizzare i propri prodotti. Gli ambientalisti sostengono che il riciclaggio avanzato equivale in molti casi al “greenwashing”, un processo ad alta intensità energetica con un’elevata impronta di carbonio che essenzialmente incenerisce gran parte dei rifiuti e trasforma una piccola percentuale in materie prime per nuova plastica o più combustibili fossili.

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Qualunque sia il modo in cui la FTC risolverà la questione, potrebbe contribuire notevolmente a rafforzare le politiche di riciclaggio in tutto il paese per il prossimo decennio o più. Lo stesso vale per il potenziale di un nuovo controllo su alcuni tipi di riciclaggio chimico da parte dell’Environmental Protection Agency, annunciato in un progetto di strategia sui rifiuti di plastica pubblicato alla fine del mese scorso.

Fino ad oggi, l’EPA tende a considerare questi processi “avanzati” come incenerimento, non come riciclaggio, anche se l’agenzia nella sua Strategia nazionale di riciclaggio del 2021 ha affermato che avrebbe “accolto con favore” ulteriori discussioni sul riciclaggio chimico, una posizione su cui ora sta parzialmente tornando indietro.

Nel loro insieme, le azioni della FTC e dell’EPA rischiano di influenzare il potenziale di crescita della nascente industria del riciclaggio avanzato negli Stati Uniti. Ciò include una delle proposte più grandi: il piano di Encina, con sede a Houston, per costruire un impianto chimico da 1,1 miliardi di dollari su 100 acri vicino al fiume Susquehanna nella contea di Northumberland, in Pennsylvania, che ha incontrato l'opposizione locale.

Secondo l’azienda, l’impianto è stato progettato per convertire la plastica a fine vita in benzene, toluene e xilene da utilizzare per produrre nuovi prodotti in plastica.

Gli Stati Uniti rappresentano circa il 4,3% della popolazione mondiale, ma generano quasi l’11% dei rifiuti di plastica globali e hanno la più grande impronta di rifiuti di plastica di qualsiasi paese, generando circa 486 libbre pro capite all’anno, secondo l’EPA.