Le fosse settiche minacciano la qualità dell'acqua sulla costa della Georgia a causa dell'innalzamento del livello del mare

Storia 1 marzo 2020

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L’innalzamento del mare rappresenta una seria minaccia per i sistemi settici e fognari, mettendo a rischio la nostra acqua.

Wanda e David Scott si innamorarono separatamente della loro proprietà sull'isola di Whitemarsh più di trent'anni fa, trovando ciascuno l'incantevole casa del 1938 fronte palude per conto proprio e correndo a raccontare all'altro la loro scoperta. Comprarono la casa e si trasferirono qui da Liberty County. La coppia ha cresciuto qui i suoi tre figli e ora è lì che continuano a gestire la propria attività di rilevamento marittimo.

Mentre escono al molo in una calda mattina d'inverno, è chiaro quanto siano sincronizzati, non solo tra loro ma anche con questa proprietà su Richardson Creek.

Le loro scarpe scricchiolano sulla strada rialzata del molo, un accesso vecchio stile risalente a prima che lo stato emanasse i regolamenti sulle paludi.

È una caratteristica che rende la coppia ancora più in contatto rispetto alla maggior parte dei georgiani costieri riguardo al modo in cui l'acqua si è insinuata nel corso degli anni. Organizzano feste sul molo durante le maree in modo che gli ospiti non si bagnino i piedi. Ultimamente la solita manciata di tempi impraticabili si è trasformata in un lungo tratto.

"Abbiamo avuto maree reali e abbiamo avuto 75 giorni in cui ogni giorno questo è stato allagato", ha detto David. "Settantacinque giorni consecutivi di alta marea."

E hanno preoccupazioni che vanno più in profondità. Letteralmente. I sistemi settici si trovano sotto i cortili del quartiere, compreso quello degli Scott. A metà del vialetto di ghiaia che portava al molo, Wanda si voltò a guardare il loro cortile, verde di segale invernale.

"Mi sembra logico che se la fossa settica è così vicina alla palude e la palude si allaga più regolarmente con l'alta marea adesso, allora... una parte della fossa settica è (nel) deflusso."

Settico, settico ovunque

L’integrità delle fosse settiche di fronte all’innalzamento del livello del mare non è una preoccupazione solo per Whitemarsh Island. Nelle sei contee costiere della Georgia, i funzionari statali hanno identificato quasi 60.000 sistemi settici, sia in disuso che attivi.

Negli ultimi dieci anni, l’Università della Georgia Marine Extension e la Georgia Sea Grant hanno compilato un inventario elettronico completo di questi sistemi settici per aiutare a individuare e gestire i sistemi difettosi che minacciano la qualità dell’acqua. L’inventario disponibile al pubblico, chiamato Welstrom, funge anche da risorsa per comprendere le infrastrutture private delle acque reflue.

La contea di Chatham ha la fossa settica più costiera con oltre 12.000 esemplari documentati, ma questi sistemi ricoprono la costa, servendo di tutto, dalle case mobili alle ville. Sulla tonica Sea Island di fronte all'oceano, 97 sistemi settici servono quello che il database immobiliare Zillow riporta essere il codice postale più costoso della Georgia, vantando un prezzo medio della casa di 2,4 milioni di dollari. Alcuni di questi serbatoi e campi di drenaggio sono a pochi passi dalla spiaggia.

Come il cambiamento climatico minaccia di far traboccare i gabinetti

I sistemi settici inviano le acque reflue di una famiglia – dai lavandini, dai WC, dalle docce, dalla lavatrice e dalla lavastoviglie – in un serbatoio a tenuta stagna interrato nel cortile. Lì i solidi si depositano e le acque reflue liquide scorrono in un vicino campo di drenaggio dove i microbi del suolo le trattano mentre filtrano, scaricandole infine nelle acque sotterranee o nei fiumi e torrenti se sono vicini.

"Per funzionare adeguatamente, è necessario mantenere un certo livello di separazione tra il campo di drenaggio settico e la falda freatica in modo che gli effluenti che fluiscono nel campo di drenaggio abbiano spazio per filtrare attraverso il suolo ed essere trattati da tutti i microbi presenti", ha affermato Scott Pippin, membro della facoltà del Carl Vinson Institute of Government dell'Università della Georgia.

Poiché il cambiamento climatico accelera l’innalzamento del livello del mare, anche le falde acquifere stanno aumentando lungo la costa. Secondo il Quarto rapporto nazionale di valutazione del clima, il livello globale del mare è aumentato di circa 8 pollici da quando è iniziata la tenuta di registri affidabili nel 1880. Si prevede che aumenterà di altri 1-4 piedi entro il 2100.