Riciclaggio dei pannelli solari: le sfide

Si prevede che i rifiuti dei pannelli solari aumenteranno di oltre il 4000% nei prossimi dieci anni. L’industria del riciclaggio dei pannelli solari è pronta a gestire questi volumi? Con la domanda di nuovi pannelli in aumento esponenziale e la scarsità di materie prime, la corsa è iniziata.

Il riciclaggio dei pannelli solari sta diventando una vera sfida. Fondamentale per la strategia net zero del Regno Unito, l’energia solare è un’opzione duratura e sostenibile per le imprese e le famiglie, e sta crescendo rapidamente.

Nel 2021, il Regno Unito ha aggiunto 730 MW di nuova capacità solare, portando il volume complessivo a 14,6 GW, un aumento del 5,3% rispetto al 2020, e – nel secondo trimestre del 2022 – l’energia solare ha contribuito per il 6,4% alla produzione totale di elettricità del Regno Unito. Nell’ambito della Strategia per la sicurezza energetica di aprile, il Dipartimento per le imprese, l’energia e la strategia industriale (BEIS) ha confermato che, entro il 2035, si prevede che la diffusione dell’energia solare nel Regno Unito aumenterà di cinque volte, portando il volume complessivo a 70 GW: circa il 15% della previsione del Regno Unito. (e crescente) fabbisogno di elettricità, secondo McKinsey.

Un problema emergente è cosa fare con i pannelli solari una volta raggiunta la fine della loro durata di 30 anni. Man mano che la crescita del mercato continua ad aumentare nel futuro, lo stesso farà il crescente mucchio di rifiuti solari. Secondo l’Agenzia internazionale per le energie rinnovabili (IRENA), si prevede che il Regno Unito genererà 30.000 tonnellate di rifiuti solari nel prossimo decennio. Inoltre, si prevede che un’ondata di pannelli defunti colpirà il mercato nel 2030, quando i pannelli solari del millennio inizieranno a vacillare. L’IRENA prevede che i rifiuti globali derivanti dai pannelli solari saranno compresi tra 1,7 e 8 milioni di tonnellate nel 2030.

Inoltre, si profila un potenziale collo di bottiglia nella fornitura di materie prime, con la domanda di pannelli destinata a superare la disponibilità di componenti vergini.

Si sta aumentando la pressione affinché l’industria del riciclaggio dei pannelli solari aumenti la propria capacità al fine di gestire l’aumento dei pannelli defunti e sostenere la produzione di nuovi pannelli solari. A luglio, Sam Vanderhoof, un esperto del settore solare, ha suggerito che, a livello globale, solo un pannello fotovoltaico su dieci viene riciclato e il resto finisce in discarica, sempre facendo riferimento ai dati IRENA.

Nel Regno Unito, i pannelli solari sono formalmente classificati come apparecchiature elettriche ed elettroniche (AEE), nella categoria dedicata 14. In quanto tali, i pannelli fotovoltaici sono coperti dalle normative sui rifiuti AEE (RAEE); il loro fine vita è monitorato ed è già in corso lo sviluppo di infrastrutture per il riciclaggio di pannelli solari solidi.

I produttori di pannelli solari sono obbligati ad aderire a un Producer Compliance Scheme (PCS), segnalando i tonnellaggi immessi sul mercato e ottenendo note di conformità per coprire il futuro riciclaggio di tali unità. Devono inoltre contrassegnare i prodotti per consigliare gli utenti e gli impianti di trattamento sulla composizione del materiale e sul corretto smaltimento.

Allo stesso tempo, i distributori devono raccogliere i prodotti a fine vita. Devono disporre di una procedura di ritiro dei rifiuti fotovoltaici o contribuire a un programma di ritiro approvato dal governo.

Tuttavia, secondo Scott Butler, amministratore delegato di Material Focus, una ONG finanziata dalle tariffe di conformità RAEE, ci sono alcune considerazioni distintive che influenzeranno il recupero dei pannelli solari: "Con il fotovoltaico ci si aspetta che ci sia un rapporto installatore/disinstallatore per Anche se si tratta di un prodotto domestico, non è qualcosa che molte persone siano in grado di gestire da sole.

"Immagino che la disinstallazione debba coinvolgere un professionista registrato per l'elettricità di rete... e loro potrebbero essere la chiave per gestire questi [rifiuti]. Anche se può essere difficile perché non sono attrezzati per gestire i rifiuti, non è così difficile diventare un trasportatore di rifiuti."

Butler osserva che i pannelli solari che si stanno avvicinando alla fine del loro ciclo di vita potrebbero rivelarsi difficili da riciclare a causa delle variazioni nella produzione: "In termini di riciclaggio, penso che la sfida con il fotovoltaico sarà comprendere la chimica perché, soprattutto all'inizio, ci sono un sacco di miscele chimiche diverse in corso. Le cose che inizieranno a venire fuori adesso sono piuttosto vecchie, 20 anni sono un ciclo piuttosto lungo. Quindi forse c'è una lacuna di informazioni che potrebbe essere necessario colmare su chi ha messo cosa sul mercato e di cosa si tratta."